La fabrication avant, pendant et après le COVID-19

Malgré la crise croissante, la semaine dernière a été l'une des plus encourageantes de ma carrière.

Nous avons vu des personnes dans l'industrie manufacturière et dans le monde entier s'engager et agir de manière désintéressée pour leur communauté.

Si la semaine écoulée a confirmé ma foi en la bonté des gens, elle a également confirmé une observation moins réjouissante : nos systèmes de production n'ont pas été conçus pour cela.

COVID-19 et l'arrêt de l'activité économique qui s'en est suivi ont mis à rude épreuve l'industrie manufacturière. Malgré cela, nous sommes au cœur d'une mobilisation sans précédent dans l'histoire récente. Les entreprises font tout ce qu'elles peuvent pour augmenter leur production malgré la rupture des chaînes d'approvisionnement, les restrictions de main-d'œuvre et l'évolution rapide de la demande.

Le moment que nous vivons est propice à l'action, mais aussi à la réflexion. Comment en sommes-nous arrivés là ? Comment allons-nous réagir ? Quelle sera la prochaine étape ?

Nous avons aujourd'hui l'occasion, une fois par génération, de transformer nos systèmes de fabrication pour le meilleur. Pour y parvenir, il faut répondre correctement à ces questions.

Il est impossible de résumer en quelques centaines de mots la dernière décennie dans l'industrie manufacturière. À mes yeux, cependant, deux tendances ont exercé une influence considérable.

Des systèmes mondiaux complexes et interconnectés

Au cours de la dernière décennie, les marchés manufacturiers sont devenus extraordinairement complexes. Cela vaut pour les chaînes d'approvisionnement qui acheminent les matières premières et les produits finis, ainsi que pour les types de demandes des consommateurs qui influencent ce qui est fabriqué en premier lieu.

Examinons d'abord les chaînes d'approvisionnement.

C'est un fait avéré que les chaînes d'approvisionnement sont plus complexes que jamais.

La forme de complexité la plus évidente est la portée mondiale. Si l'on prend comme exemple la liste des fournisseurs d'Apple - utile ici à la fois parce qu'elle est accessible au public et parce que l'entreprise maîtrise la gestion des opérations -, on constate qu'il y a des dizaines de pays, cinq continents et des centaines de fournisseurs uniques. Ajoutez à cela les fournisseurs de ces fournisseurs et vous obtenez un système étroitement imbriqué et interdépendant. C'est une véritable merveille moderne.

Mais ces mêmes interdépendances qui rendent les chaînes d'approvisionnement si impressionnantes les exposent également - sans mauvais jeu de mots - à des réactions en chaîne pendant les périodes de perturbation.

Pour comprendre l'impact de cette situation sur la crise actuelle de la santé publique, il suffit de se tourner vers les entreprises spécialisées dans la fabrication de ventilateurs.

Dans un article récent, le New York Times a noté que Medtronic, l'un des principaux fabricants de ventilateurs, s'appuie sur une chaîne d'approvisionnement mondiale complexe, caractéristique de notre époque. Un seul ventilateur nécessite 1 500 pièces uniques provenant de 14 pays différents.

L'accent mis sur la distribution mondiale peut toutefois masquer une autre forme de complexité : la compression.

Les fabricants sont devenus des experts dans l'élimination des étapes sans valeur ajoutée de leurs chaînes d'approvisionnement. Ils y sont parvenus grâce à Gestion d'inventaire, à la consolidation et à la diversification des fournisseurs à tour de rôle, et à la prévision de la production, entre autres.

En conséquence, ces chaînes d'approvisionnement sont plus efficaces dans des conditions normales (et même moins que normales) , mais moins résistantes en temps de crise durable. Les stocks sont moins importants et les connexions soigneusement optimisées peuvent se rompre lorsque plusieurs fabricants réagissent à des pics de demande irréguliers et à des pénuries de matériaux.

Tout cela pour dire que les fabricants sont confrontés à un ensemble de forces externes extrêmement complexes dans l'exécution de leur travail de base : l'acheminement des matériaux et des marchandises à l'intérieur et à l'extérieur de l'entreprise.

Que se passe-t-il alors lorsque nous oublions le monde en général et que nous regardons à l'intérieur de l'usine ?

Outre les contingences externes, les systèmes de fabrication s'opposent à leur manière aux changements rapides de production.

D'une part, de nombreux fabricants s'appuient encore largement sur des méthodes analogiques pour observer et analyser leurs opérations. Il n'y a rien de mal en soi à utiliser du papier ou des tableaux blancs. Mais ce n'est tout simplement pas le moyen le plus rapide de comprendre et de modifier des processus de production sophistiqués. Dans des moments comme les nôtres, où la rapidité est essentielle, le papier tue.

Lorsque des systèmes de fabrication avancés existent, ils peuvent également constituer des obstacles à une évolution ou à une mise à l'échelle rapide. Les logiciels de fabrication ont toujours privilégié l'envergure à la facilité d'utilisation. Ces systèmes peuvent avoir un poids considérable, en gérant et en suivant les chaînes de valeur de la fabrication, de la matière première au produit fini.

Et pourtant, ils sont extrêmement complexes. Ces systèmes sont construits sur mesure - ou achetés avec des modules et des fonctionnalités disponibles sur étagère, ce qui entraîne un ensemble différent de difficultés - pour chaque usine. Il faut parfois des années aux développeurs, aux ingénieurs et aux consultants pour finaliser l'effort. Chaque ligne de code a tendance à s'adapter parfaitement aux autres, de sorte que de petites modifications peuvent se répercuter en aval de manière imprévisible. L'apport de modifications nécessite un temps considérable pour la définition du champ d'application, l'élaboration de scripts et la validation.

Ces systèmes sont déjà mis à rude épreuve face aux exigences du marché telles que les cycles de vie courts des produits, les cycles rapides d'introduction de nouveaux produits et la demande de personnalisation. Ce qui se passe aujourd'hui, c'est une intensification radicale de chacune de ces demandes du marché.

Par exemple, le passage des voitures aux masques de protection est une forme extrême de Lancement de nouveau produit. Transférer toutes les ressources vers les ventilateurs revient à opérer sur des cycles de vie de produits de plus en plus courts.

Cependant, la nécessité actuelle de déplacer la production à tout moment met les systèmes de fabrication à rude épreuve.

En bref, les fabricants sont confrontés à des difficultés internes et externes.

La question qui se pose alors est la suivante : quelle est la prochaine étape ?

Un moyen de s'en sortir

À ce stade, nous devons donc nous poser la question suivante : que pouvons-nous apprendre de ces tendances ? Que peuvent faire les fabricants dès maintenant pour s'armer contre les perturbations actuelles et se préparer à l'avenir ?

Numérisation de base

La rapidité et la flexibilité sont impératives. L'une des premières choses que les fabricants peuvent faire est donc de créer une base de numérisation dans leurs opérations.

Il existe un certain nombre de moyens pour y parvenir, mais il est important de noter que la rapidité et la flexibilité ne sont pas possibles sans des données de qualité et facilement accessibles. Un analyste de l'ARC a récemment exprimé ce point de manière concise.

"La fabrication agile et flexible nécessite des technologies numériques pour répondre rapidement aux demandes changeantes du marché et pour fournir les données nécessaires à la prise de décision, en cas de crise ou dans des circonstances normales. Elle nécessite également une intégration profonde de systèmes disparates en amont et en aval du site chaîne de valeur, en particulier dans le cas du COVID-19, lorsque des vies innombrables peuvent être en jeu".

La numérisation n'est pas une panacée. Les organisations numériques ne sont pas à l'abri des perturbations. Mais elles sont mieux armées pour absorber les chocs et s'adapter. Elles ont accès à de nouvelles formes de résolution des problèmes. Et elles sont beaucoup plus à même de revenir à la normale lorsque les conditions se stabilisent.

Outils pour le travailleur de première ligne

Les systèmes de fabrication n'ont pas été conçus pour être faciles à utiliser. Ils ont rarement, voire jamais, donné la priorité à l'expérience de l'utilisateur. Et pourtant, c'est exactement ce qu'il faut pour améliorer la rapidité et la flexibilité.

Avec la fermeture temporaire d'usines pour protéger la sécurité des travailleurs, il ne fait aucun doute que l'industrie manufacturière reste, comme elle l'a toujours été, une industrie humaine.

Les outils de fabrication devraient permettre aux travailleurs de s'approprier leurs processus. Les flux de développement actuels (de l'ingénieur à l'informaticien et au développeur) ne sont pas assez rapides. Et les informations se perdent dans les traductions.

Les outils de fabrication doivent libérer les connaissances approfondies détenues par la main-d'œuvre de première ligne.

Remise à niveau rapide des compétences et recyclage

La réorientation de la production ne se limite pas à la conception de nouvelles cellules et de nouveaux flux de travail. Il s'agit d'amener tous les acteurs de l'opération à se mettre au diapason.

Il est donc impératif que la formation soit A.) facile à concevoir et à répéter, B.) qu'elle reflète les processus de production réels, C.) qu'elle soit accessible de n'importe où (imaginez la vitesse à laquelle nous pourrions avancer si les employés pouvaient se former à de nouveaux processus lorsqu'ils sont coincés à la maison).

Dans ce domaine, les initiatives de requalification et d'amélioration des compétences à grande échelle et à source ouverte sont aussi importantes que les programmes internes ciblés.

L'industrie manufacturière ne sera jamais aussi flexible que sa main-d'œuvre. Ainsi, lorsque nous pensons à l'avenir, nous devons nous demander ce que nous pouvons faire pour emmener notre personnel avec nous.

Nous sommes tous des développeurs de logiciels maintenant

J'ai mentionné à plusieurs reprises dans ce billet la lenteur des cycles de développement des logiciels. C'est parce qu'ils constituent l'un des plus grands obstacles à une fabrication agile.

L'une des façons d'accélérer la production est de donner aux travailleurs des outils sans code. C'est ce qui s'est passé avec des plateformes comme Salesforce. Avec Salesforce, les experts en la matière (vendeurs) ont soudain été en mesure de concevoir des applications et des modules pour leur travail spécifique. En conséquence, la profession a évolué de la base vers le sommet, les tâches fastidieuses étant échangées contre des processus plus efficaces et plus précis.

L'industrie manufacturière a besoin de responsabiliser les travailleurs de la même manière. Les travailleurs de première ligne doivent être en mesure de concevoir des logiciels pour leurs processus uniques. Ce logiciel doit pouvoir relier les capteurs et les flux de données de l'atelier aux systèmes dorsaux(MES et ERP, par exemple).

Si cela est possible, tout l'est.

La comparaison entre notre situation actuelle et la mobilisation guerrière est hyperbolique. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'éviter, mais je souhaite l'invoquer malgré moi afin de mettre en évidence le potentiel de transformation structurelle dans tous les secteurs.

C'est pourquoi nous vous demandons de bien vouloir nous contenter de deux paragraphes de comparaison.

Les projets lancés et les systèmes construits pendant la Seconde Guerre mondiale ont jeté les bases de la période d'épanouissement humain la plus longue de l'histoire. La naissance d'une classe internationale de consommateurs, de systèmes économiques et de production mondiaux et l'amélioration de la qualité de vie ont tous été facilités par la mobilisation humaine et industrielle.

En étant optimiste, que se passerait-il si ce moment était à l'origine d'une modernisation massive de l'industrie manufacturière ? Quelles sont les bases d'un nouvel épanouissement que nous pourrions commencer à poser aujourd'hui ? À quel point serions-nous mieux préparés à la prochaine crise ? Et la suivante ?

Il y a aussi une question plus urgente qui se cache sous la surface : Si ce n'est pas maintenant, quand ?

COVID-19 a eu pour effet de placer les défauts mineurs des systèmes de fabrication sous un microscope. Les conceptions et les dépendances qui étaient visibles dans le cadre d'un fonctionnement normal sont désormais exposées au grand jour.

Mais tout cela reste hypothétique pour l'instant.

Pour l'instant, nous en sommes là. Et nous sommes (probablement) au début d'un long combat qui nécessitera de l'innovation et de la coordination à grande échelle. C'est pourquoi, dès maintenant, dans nos communautés, nos maisons et nos usines, nous devons prendre soin les uns des autres et faire notre part pour assurer notre sécurité.

Une nouvelle fabrication serait une lueur d'espoir.