Comment RFK Racing associe la fabrication et la technologie pour gagner

Pendant des décennies, les équipes de NASCAR ont gagné en compétitivité en fabriquant des pièces sur mesure en interne. J'ai été surpris d'apprendre qu'avec l'introduction de la voiture de nouvelle génération, la NASCAR a décidé d'exiger que près de 90 % des composants du véhicule soient achetés sur étagère. Ce changement a contraint des équipes comme RFK à trouver de nouveaux moyens d'obtenir un avantage concurrentiel.

Kevin explique que l'avantage concurrentiel est passé de l'ingénierie personnalisée à l'assemblage de précision. L'accent est désormais mis sur l'optimisation du processus d'assemblage et sur l'obtention de tolérances incroyablement serrées pour chaque composant afin de respecter les spécifications de la NASCAR. Par exemple, un panneau de carrosserie ne peut varier que de 1,5 mm, et la façon dont ces tolérances sont empilées au cours de l'assemblage peut déterminer non seulement les performances d'une voiture, mais aussi sa conformité aux règlements de la NASCAR. L'ajustement de l'emplacement d'un panneau, ne serait-ce que de dix millièmes de pouce, peut avoir un impact mesurable sur l'aérodynamisme.

Cela signifie que, contrairement au passé, il n'y a pas de temps pour faire des ajustements et des tests sur le circuit. Les équipes ne disposent que de 15 minutes d'entraînement avant les qualifications, ce qui signifie que la voiture doit être prête pour la course dès sa sortie du camion. Il faut donc se concentrer de manière obsessionnelle sur la préparation et l'assemblage en atelier. J'ai été frappé par la similitude de cette situation avec de nombreux secteurs verticaux de la fabrication moderne : à mesure que les industries adoptent des réglementations plus strictes et que les attentes des clients en matière de qualité augmentent, la voie de la réussite passe souvent par l'excellence opérationnelle et Amélioration continue des processus.

L'une des parties les plus intéressantes de notre conversation a été la mesure dans laquelle la traçabilité régit les opérations de RFK Racing. Dans la course automobile, chaque pièce de la voiture doit répondre à des normes de qualité strictes, non seulement pour la performance, mais aussi pour la conformité réglementaire. Après chaque course, chaque composant est désactivé dans le système de RFK, ce qui signifie qu'il ne peut être réutilisé sans avoir subi une inspection rigoureuse. Ces inspections vont de simples contrôles visuels à des méthodes avancées telles que les tomodensitogrammes et les analyses de surface en 3D.

Les pièces sont suivies dès leur achat, à chaque course, réparation et reconstruction. Kevin a expliqué que ces données détaillées sur le cycle de vie sont essentielles pour l'optimisation des performances et les audits réglementaires. Par exemple, si la NASCAR signale une pièce lors des inspections d'après-course, RFK Racing peut rapidement produire les enregistrements nécessaires pour prouver sa conformité aux réglementations.

Ce niveau de traçabilité m'a rappelé les industries des dispositifs médicaux et des produits pharmaceutiques, où les organismes de réglementation exercent une surveillance intense et exigent des enregistrements méticuleux pour chaque composant et chaque processus. C'est aussi un rappel brutal de la manière dont les opérations basées sur les données peuvent réduire les risques, garantir la conformité et créer un avantage concurrentiel pour les fabricants.

Kevin a expliqué que lorsqu'il a rejoint l'entreprise, la plupart des données étaient stockées dans des silos, souvent dans des feuilles de calcul Excel. Bien qu'Excel ait sa place, RFK Racing avait besoin de quelque chose de plus robuste pour gérer la complexité de ses processus et s'intégrer facilement à d'autres systèmes.

La solution a consisté à créer leur propre système d'exécution de la fabrication (MES), appelé Relay, pour répondre aux nombreux besoins uniques de leurs opérations. Par exemple, contrairement à la fabrication traditionnelle, où les pièces sont souvent à usage unique, les composants de RFK Racing sont réutilisés et reconstruits plusieurs fois. Les solutions commerciales qu'ils ont évaluées ne pouvaient pas prendre en charge ces cas d'utilisation de niche, c'est pourquoi ils ont créé leur propre solution.

En adoptant une approche de développement citoyen et en permettant aux ingénieurs de leur équipe qui connaissaient le mieux ces processus, ils ont été en mesure de construire rapidement leur MES personnalisé pour qu'il corresponde exactement à leurs flux de travail. Ce qui m'a le plus frappé, c'est leur philosophie selon laquelle "la confiance est assumée". Kevin a décrit la manière dont ils donnent aux employés la possibilité d'innover et de développer ces solutions, en équilibrant la gouvernance descendante avec la liberté d'innover et d'améliorer les processus. En encourageant une culture de la confiance, RFK Racing a transformé chaque employé en solutionneur de problèmes.

Au fur et à mesure que les développeurs citoyens continuaient à mettre au point des solutions, ils ont créé des intégrations avec tous les outils de l'atelier, tels que les systèmes de métrologie (y compris les bras CMM et les scanners 3D), et les systèmes d'entreprise, tels que leur plate-forme ERP. Cela permet d'éliminer les silos de données dans l'ensemble de l'entreprise et permet à RFK de rationaliser en permanence les flux de travail de ses opérateurs.

C'est un exemple parfait de la façon dont la technologie et la culture peuvent travailler main dans la main pour atteindre l'excellence opérationnelle. Les systèmes sont là pour assurer la cohérence, mais les personnes sont encouragées à repousser les limites et à améliorer l'organisation chaque jour.

Ma conversation avec Kevin m'a permis de mieux apprécier tous les processus de fabrication qui entrent en jeu dans la création d'une voiture de course gagnante. Sur la piste comme en dehors, la précision, l'innovation et la volonté constante d'amélioration de l'équipe sont vraiment impressionnantes.

Chez RFK Racing, les enjeux sont plus élevés que ce que la plupart d'entre nous connaîtront jamais - gagner ou perdre est souvent déterminé par des fractions de seconde. Mais les principes qu'ils suivent s'appliquent à n'importe quelle opération : adoptez la technologie, habilitez vos développeurs citoyens et ne cessez jamais de chasser Amélioration continue.