Warum wir unsere eigene Hardware bauen

Als ich vor 5 Jahren zu Tulip kam, sah das Startup so aus, wie Sie sich vielleicht ein Tech-Startup vorstellen. Wir waren eine Gruppe von Ingenieuren, Forschern und Hackern, die gerade ihr Studium abgeschlossen hatten, mit einem MVP und ein paar Kunden, die den Wert dessen erkannten, was wir aufbauten.

Seitdem hat sich viel verändert. Aber genauso viel hat sich nicht geändert.

In den Anfängen von Tulip haben wir eine Vision für das Unternehmen entworfen, an der wir bis heute festhalten. Wir stellten uns eine hochgradig konfigurierbare Produktionsplattform vor, deren Preis so gestaltet ist, dass jeder Hersteller davon profitieren kann.

Damit unsere Plattform im Laufe der Zeit wirklich für alle Hersteller funktionieren kann, mussten wir Hardware bauen, die alles unterstützt, was wir uns für die Plattform vorgestellt haben. Daher haben wir von Anfang an genauso viel in die Hardware wie in die Software investiert.

Vor fünf Jahren gab es noch keine wirklich menschenzentrierte Fertigungstechnologie. IoT hatte keine physische Form. Also haben wir sie gebaut.

Unsere Entscheidung, Hardware zu einem wesentlichen Bestandteil unseres Unternehmens zu machen, wurde durch eine Reihe von Faktoren motiviert.

Erstens: Wir konnten. Die ersten Leute, die sich Tulip anschlossen, hatten alle Maker/Hacker-Wurzeln. Wir hatten also das nötige technische Know-how, um Hardware zu bauen, die robust genug war, um in einem industriellen Kontext zu funktionieren. Wir waren alle jung genug, um eine Chance zu sehen, und selbstbewusst genug, um alle Gründe zu ignorieren, die uns sagten, dass es schwierig sein würde.

Zweitens: Wir haben schnell erkannt, dass wir unsere Vision von IoT in der Fertigung nur dann verwirklichen können, wenn die Hardware robust, zuverlässig und erweiterbar ist. Wenn alle Dinge, die es wert sind, richtig gemacht zu werden, auch richtig gemacht werden müssen, dann war der einzige Weg, Tulip richtig zu bauen, die vollständige Kontrolle über jeden Aspekt des Produktdesigns und der Erfahrung. Das bedeutete, dass wir vom ersten Tag an unser ganzes Können in die Hardware stecken mussten.

Vielleicht noch wichtiger ist, dass wir mit einer Reihe von Beobachtungen über den Markt IoT gearbeitet haben. Hier ist, was wir zu der Zeit sahen:

1. ARM-basiertes, mobiles Silizium senkte die Kosten für Computer auf der ganzen Welt. Außer in den Fabriken.
2. Es gab keine erschwinglichen industriellen ARM-Targets, die für Hersteller verfügbar waren. Damals haben einige wenige große Anbieter ihre Angebote für gut betuchte, große Hersteller preislich angepasst. Das machte es für die meisten Hersteller unmöglich, sich zu beteiligen.
3. Die Herstellung ist hart für Hardware. Der Ausfall von Bauteilen ist keine Option. Wir konnten keine existierenden ARM-Boards finden, die im industriellen Umfeld bestehen könnten.
4. Es gab nur wenige Produkte, die einen industrietauglichen GPIO/ADC integrierten, um Kosten und Zeit bei der Verkabelung zu sparen.
5. Die Anbieter haben nicht verstanden, was die Hersteller von IoT Hardware wirklich brauchen. Noch weniger verstanden, wie wichtig die Integration von Systems on a Chip (SoC), peripheren integrierten Chips (IC) und Mainline-Linux-Kernels in Geräte und Gateways ist.
6. Bestehende Produkte boten den Herstellern keine anpassbare Erfahrung. Oft mussten die Ingenieure ihre Arbeitsabläufe verzerren, um sie an ihre neue Technologie anzupassen.

Aus dieser Liste von Beobachtungen haben wir also eine Reihe von Axiomen zusammengestellt, die uns leiten sollen:

1. Die Eintrittsbarriere für die Einführung von IoT sollten nicht die Kosten sein. Kein Hersteller sollte von der Innovation ausgeschlossen werden.
2. Wenn Sie Ihre Hardware nicht unter Kontrolle haben, haben Sie auch keine Kontrolle über Ihre Zukunft. Das gilt für uns genauso wie für die Hersteller, die Produkte von Drittanbietern verwenden. Die Anbieter können die Unterstützung für ihre Produkte jederzeit ändern, auslaufen lassen oder einstellen. Was wird dann mit Ihren Prozessen geschehen?
3. Hardware und Software sind eine Symbiose. Um ein besseres, umfassenderes Produkt zu entwickeln, müssen Sie von Anfang an den Dialog zwischen Hardware und Software aufnehmen.
4. Hardware ist ein Mittel, um unsere Vision von IoT vom Labor in die Werkstatt zu bringen. Sie ist ein Weg, den Wert unseres Kernsoftwareangebots zu vervielfachen.
5. Damit IoT in der realen Welt funktioniert, muss es sich selbst bedienen können. Sie wollen nicht jedes Mal einen Systemintegrator anrufen, wenn Sie Ihren Roomba in einem neuen Raum einsetzen oder eine Einstellung an Ihrem intelligenten Thermostat vornehmen. Warum sollte das im Fabrikleben anders sein?
6. Um Hardware zu entwickeln, müssen Sie Ihren Kunden verstehen. Sie müssen seine Probleme, seine Bedürfnisse und seine Prozesse verstehen. Sie müssen die Anforderungen eines Herstellers in ein physisches Gerät umsetzen, so wie es die Gesetze der Physik erlauben. Die Entwicklung funktionaler Hardwarelösungen erfordert eine ganz andere Sensibilität als Software. Es ist also besser, proaktiv zu sein als reaktiv.

Die logische Schlussfolgerung aus diesen Überzeugungen war, dass Tulip ein Hardware-Unternehmen sein musste.

Wir mussten die Architekten unserer eigenen Zukunft sein, vom Boden bis zur Cloud.

Die Entwicklung eines IoT Produkts ist komplex. Diese Komplexität erstreckt sich über den gesamten technischen Bereich. Sie können kein IoT Produkt entwickeln, ohne sich sowohl mit Hardware als auch mit Software zu beschäftigen. Sie können keine IoT Plattform aufbauen, ohne dass Sie dasselbe tun.

Unser erstes Hardware-Angebot, die Tulip Gateway , verkörperte dieses Ideal.

Das Gateway wurde auf einem kostengünstigen ARM-Board gebaut und enthielt alle ADC-, GPIO, E/A-Integrationen, die wir in einem IoT Produkt haben wollten. Mit dem Gateway konnten Hersteller Sensoren und Geräte anschließen, Maschinenprotokolle konvertieren und eine Schnittstelle zu anderer Tulip Hardware wie unseren Light Kit und Bremsbalken herstellen.

Damit dies funktioniert, haben wir unser eigenes Betriebssystem mit Yocto entwickelt (ein quelloffenes, hardware-agnostisches Tool zur Erstellung von Linux-basierten Systemen für IoT). Wir haben unsere eigene Laufzeitumgebung geschrieben, um eine größere Edge-Logik zu ermöglichen.

GatewayDas erste Produkt, das wir auslieferten, war also ein voll funktionsfähiges IoT , ein von Grund auf neu entwickeltes Gerät mit selbst entwickelter Hardware, Software und Firmware.

Alle unsere Veröffentlichungen seither haben diese Philosophie erweitert. Mit jeder neuen Version von Gateway konnten wir die Kosten senken und den Funktionsumfang erweitern. Das ist uns gelungen, weil wir das Produkt in jeder Hinsicht kontrollieren.

Für uns waren diese Entscheidungen aus betrieblicher und technologischer Sicht sinnvoll. Die Technik skaliert nicht immer linear. Der Bau von Hardware war eine Möglichkeit, Vorhersehbarkeit in ein chaotisches System zu bringen.

Aber noch wichtiger ist, dass wir durch den Bau unserer eigenen Hardware unseren Kunden genau das geben konnten, was sie brauchten.

Für die Kunden von Tulip gibt es einige konkrete Anhaltspunkte.

1. Unsere Hardware wird unsere Software immer unterstützen - Jede neue Funktion unserer Cloud-Plattform wird immer und dauerhaft mit unserer Hardware kompatibel sein. Die Funktionalität unserer Plattform wird nicht von den Launen des Marktes oder den Launen der Anbieter abhängig sein.
2. Unsere Plattform ist hardwareunabhängig - Diese Vorgehensweise hat es uns ermöglicht, eine hardwareunabhängige Plattform als Serviceangebot zu entwickeln. Wir wissen, dass nicht alle Hersteller unsere Hardware wollen oder brauchen. Da wir aber über das nötige Fachwissen in Bezug auf physikalische Systeme verfügen, konnten wir eine Software entwickeln, die mit jeder in Ihrer Fabrik verwendeten Hardware funktioniert.
3. Konfigurierbarkeit - Wir haben das Betriebssystem und die Laufzeitumgebung von Tulipin dem Wissen entwickelt, dass die Hersteller die Haube öffnen und Änderungen vornehmen müssen, um sie an ihre Arbeitsabläufe anzupassen. Wir wollten, dass sie dies tun können, ohne für jede Aktualisierung Systemintegratoren und Experten hinzuziehen zu müssen, und dass sie so häufig Änderungen vornehmen können, wie es die Produktion erfordert. Die Entwicklung eines vollständigen Hardwareprodukts war der einzige Weg, um sicherzustellen, dass sich unsere Plattform wirklich selbst bedienen kann.
4. Wir können Hardware zu einem Preis anbieten, den es sonst nirgendwo auf dem Herstellungsmarkt gibt. Mit mehr Funktionalität als irgendwo sonst auf dem Markt. Dieser Punkt spricht für sich selbst.

Auch wenn dieser letzte Punkt keiner weiteren Erläuterung bedarf, möchte ich doch etwas Kontext liefern.

In diesem Monat bringen wir die Tulip Edge Machine Connect auf den Markt, ein Edge-Gerät, das die nächste logische Erweiterung unserer Hardware-Philosophie darstellt. Dies ist das erste Gerät, auf dem unser Betriebssystem auf vorhandener Hardware läuft.

Dieses Gerät kann als Protokollkonverter verwendet werden, um Sensoren und Maschinen zu verbinden und um Informationen von verschiedenen Quellen an eine zentrale Stelle zu übertragen.

Tulip Edge-Gerätewerden zu Preisen angeboten, die für industrielle IoT Hardware unerreicht sind. Aber wir können es tun, also tun wir es.

Wir verwirklichen die Vision, die wir vor fünf Jahren skizziert haben. Jetzt ist kostengünstige, werkstatttaugliche Hardware für alle Hersteller verfügbar.

Kein Future Tense mehr.