Fabricación ágil Vs. Fabricación ajustada: ¿Cuál es la diferencia?

"¿Deberían nuestras operaciones de fabricación ser más ajustadas? ¿O más ágiles? Fabricación ajustada y ágil son básicamente sinónimos, ¿no?"

No del todo.

"Lean" y "ágil" tienden a utilizarse indistintamente. Como la mayoría de las palabras de moda en la fabricación, se utilizan para describir muchas prácticas divergentes, algunas de las cuales no son ni lean ni ágiles. Este artículo aclarará las diferencias entre la fabricación ágil y la fabricación ajustada. Examinando las coincidencias entre estos métodos, le ayudaremos a comprender cómo puede aplicar los principios de cada uno a sus operaciones.

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Aunque ambas escuelas de pensamiento son comunes en la fabricación moderna, Lean y Agile surgieron de contextos totalmente diferentes.

La fabricación ajustada se basa en gran medida en el Sistema de Producción Toyota, desarrollado en Japón entre 1948 y 1975. El método de Toyota hacía hincapié en la reducción de los residuos, el uso máximo de los recursos y el respeto a los trabajadores. Con el éxito de Toyota y de las operaciones de Lean Manufacturing, los principios Lean ganaron credibilidad y reconocimiento. Pronto, los principios Lean de TPS evolucionaron hasta convertirse en el método Lean. La metodología Lean se extendió a otras industrias y actualmente es un enfoque de gestión reconocido.

La fabricación ágil, por el contrario, surgió del mundo del desarrollo de software. En 2001, un grupo de ingenieros de software se reunió en un refugio de esquí de Utah con el objetivo de encontrar mejores formas de desarrollar software. Escribieron el revolucionario Manifiesto Ágil, que esbozaba un conjunto de valores y principios diseñados "para descubrir mejores formas de desarrollar software". Las ideas esbozadas en el manifiesto se han adaptado para encajar en muchas industrias, y la fabricación ágil es la aplicación del enfoque ágil al sector manufacturero.

Ambos enfoques tienen el mismo objetivo global: crear más valor.

Los profesionales pueden abordar este objetivo de diferentes maneras, pero ambos enfoques pretenden aumentar la productividad y la eficacia.

La fabricación ajustada crea más valor para el cliente reduciendo los residuos. Existen 8 tipos de residuos en el marco de Lean: transporte, inventario, movimiento, espera, sobreproducción, sobreprocesamiento, defectos y talento no utilizado. Los practicantes del Lean se esfuerzan por hacer todo de la forma más sencilla posible y utilizando el menor número de recursos posible.

Por ejemplo, para reducir el desperdicio de movimientos, una organización podría agrupar todas las máquinas, herramientas y materiales necesarios para un paso de producción. De este modo, los trabajadores no tendrían que realizar movimientos innecesarios en el taller, como caminar hasta diferentes estaciones o almacenes para conseguir lo que necesitan.

La fabricación ágil crea más valor para el cliente al responder rápidamente a los cambios.

Vivimos en un entorno en constante evolución. Cada día aparecen nuevas tecnologías. Las necesidades de los clientes cambian constantemente. La demanda de mano de obra cualificada supera a la oferta. Nuevos competidores llegan constantemente al mercado.

La agilidad aprovecha los cambios del entorno para obtener un mayor valor. Los fabricantes ágiles son flexibles. Tienden a ser agnósticos con respecto a la tecnología y se sienten cómodos recurriendo a nuevas soluciones tecnológicas para los retos persistentes. Por ejemplo, ante una creciente escasez de mano de obra cualificada, un fabricante ágil podría adoptar la tecnología para aumentar su sistema de formación. En lugar de hacer que los operarios experimentados pierdan el tiempo supervisando a los aprendices -o que los aprendices sigan complicadas instrucciones en papel-, un fabricante ágil podría utilizar programas de formación digitales, incluyendo instrucciones de trabajo digitales, visión por ordenador o RA.

Cada enfoque aplica principios diferentes para alcanzar su objetivo.

La fabricación ajustada crea más valor para el cliente reduciendo los residuos con la producción Justo a Tiempo, Jidoka, Heijunka, el trabajo estandarizado y Kaizen.

Intentemos comprender lo esencial de cada uno de estos principios.

La producción Justo a Tiempo consiste en producir lo que se necesita, justo cuando se necesita y justo en la cantidad necesaria.

Jidoka significa "automatización con un toque humano". La idea que subyace a la jidoka es utilizar la automatización para detectar cuándo se producen situaciones anómalas y detener inmediatamente el trabajo. De ese modo, los operarios no pierden su tiempo ni sus habilidades supervisando las máquinas.

Heijunka significa "nivelación". Igualar el tipo y la cantidad de producción durante un periodo fijo de tiempo evita la dosificación y reduce los costes y los inventarios.

El trabajo estandarizado se refiere al establecimiento de procedimientos precisos para cada operario, incluyendo la secuencia de trabajo, el ritmo de fabricación de los productos y el inventario.

Kaizen significa "cambiar algo para mejor". A menudo se denomina "mejora continua" y es extremadamente importante para la fabricación ajustada. A través del ciclo de mejora continua, se introducen cambios pequeños y cuantificables en los procesos y productos. El kaizen también se esfuerza por capacitar a los trabajadores y escuchar sus opiniones. El concepto de Kaizen también es fundamental para la Fabricación Ágil, aunque el envoltorio sea diferente.

La fabricación ágil crea más valor para el cliente respondiendo rápidamente a los cambios con iteraciones rápidas, flexibilidad, innovación ascendente y colaboración interfuncional.

Las iteraciones rápidas implican la entrega de piezas de valor más pequeñas con mayor frecuencia. Las versiones de productos y procesos se suceden con rapidez. Las organizaciones recopilan datos sobre cada versión para introducir mejoras constantemente. Aquí hay dos ideas importantes. Una, los datos son cruciales para el éxito de un proceso iterativo. Dos, el objetivo es la mejora continua (¡Kaizen!).

La flexibilidad es la capacidad de modificarse fácilmente y la voluntad de cambiar. Aunque es importante que las operaciones de fabricación estén estructuradas, las organizaciones flexibles no siguen un plan lineal predeterminado. Más bien, se adaptan a los cambios a medida que se producen.

Bottom-up es un enfoque de la estructuración de una empresa que otorga más poder a la parte inferior de la organización. A saber, los trabajadores. Los que están más cerca de los problemas son los que mejor los entienden, por lo que los fabricantes ágiles cosechan los beneficios de animar a sus trabajadores a hablar. Dar poder a los trabajadores es otra similitud entre la fabricación ajustada (concretamente el Kaizen) y la fabricación ágil.

Aunque los enfoques Lean y Agile coinciden en que los trabajadores deben participar en la resolución de problemas, los métodos de resolución de problemas en sí difieren. Con el enfoque Lean, los problemas se abordan de uno en uno. El enfoque Ágil sigue una resolución de problemas paralela: cualquiera que tenga acceso al problema, desde la base hasta la cima de la empresa, puede ofrecer soluciones. Las soluciones se prueban en iteraciones rápidas. Probar pronto y a menudo disminuye el riesgo de invertir tiempo y recursos en una solución que acabará por no ser óptima. Existe un mayor riesgo asociado a seguir un plan ajustado al pie de la letra y no ser flexible a los ajustes que se produzcan por el camino.

El aumento consiste en utilizar la tecnología para mejorar las capacidades de los trabajadores en lugar de sustituirlos por máquinas.

Lean y Agile son dos enfoques de las operaciones de fabricación que han demostrado su eficacia. Aunque comparten algunas similitudes, los enfoques son diferentes y las organizaciones deben adoptar el adecuado para su contexto. Una organización que sufre factores externos -por ejemplo, competidores, fluctuaciones del mercado, comportamientos de los consumidores- podría recurrir al enfoque Ágil para adaptarse a esos cambios con mayor rapidez. Por otro lado, un fabricante que se enfrente a ineficiencias internas podría recurrir al enfoque Lean para reducir los residuos y aumentar la productividad. En cualquier caso, los métodos Lean y Agile no se excluyen mutuamente. Los fabricantes Lean pueden aprender de Agile y viceversa.

Puede que recuerde fácilmente la fabricación ajustada como "la que tiene todas las palabras en japonés" y la fabricación ágil como "la que tiene el refugio de esquí en Utah", pero si la distinción empieza a hacerse borrosa de nuevo, no dude en volver a este blog o en repasar nuestra Guía de fabricación ajustada y nuestra Guía de fabricación ágil.

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