Desbloquear la inteligencia espacial con el RTLS cuántico

En un reciente episodio del podcast Augmented Ops, exploramos el panorama de las arquitecturas industriales IoT y el papel que desempeña MQTT con Matt Lowe, fundador y director técnico de ZeroKey. Bajo el título"Llevar la inteligencia espacial a las operaciones", el debate con Lowe arroja luz sobre la tecnología que hay detrás de Quantum RTLS (sistema de localización en tiempo real), cómo puede permitir una amplia gama de casos de uso en el taller y la importancia de un enfoque de ecosistema abierto para el hardware y el software.

Lowe describe cómo la tecnología pasó de ser una idea improvisada a convertirse en el sistema de seguimiento de la posición en 3D más preciso para la industria. Ofrece una perspectiva matizada sobre el estado de las tecnologías de localización y su aplicación en la industria, animando a los fabricantes a adoptar esta tecnología para desbloquear nuevas formas de impulsar mejoras en todas sus operaciones.

Quantum RTLS de ZeroKey representa un importante salto adelante en el ámbito del seguimiento de la localización en tiempo real, ya que ofrece una precisión sin precedentes y un nuevo método de seguimiento que lo diferencia de los sistemas tradicionales como la RFID, el GPS o la banda ultraancha. Pero, ¿cómo funciona exactamente Quantum RTLS y qué lo hace único entre sus muchos competidores?

Ante todo, Quantum RTLS ofrece un nivel extremo de precisión y fidelidad: localiza objetos en tiempo real hasta 1,5 milímetros en el espacio tridimensional. Este grado de precisión supera con creces el de las tecnologías actuales, que generalmente miden la ubicación con una precisión de un metro, a menudo sólo en un plano 2D. Como describe Lowe, "Esto permite soluciones más inteligentes y mejores que reaccionan con precisión a lo que está sucediendo, a diferencia de una fijación de posición más gruesa que no le daría ese nivel de detalle, no le daría esa visión de, oiga, este tipo ha utilizado esta herramienta en el lugar equivocado, o se ha saltado el apriete de los tornillos en un motor a reacción que va a acabar en un avión".

A diferencia de las tecnologías de localización tradicionales, que suelen basarse en algún tipo de ondas de radio, ZeroKey consigue un rendimiento inigualable utilizando en su lugar ultrasonidos. Por un lado, los ultrasonidos reducen en gran medida el problema habitual de las interferencias multitrayecto que se encuentran en los sistemas basados en la radio. Las señales de radio suelen reflejarse en las superficies en entornos interiores complejos, lo que hace que las ondas recorran distancias más largas de lo que deberían, con la consiguiente estimación imprecisa de la ubicación. Las señales de ultrasonidos, en cambio, tienden a dispersarse al chocar con las superficies, lo que ayuda a reducir los problemas de multitrayecto y a mantener la integridad de los datos de posicionamiento.

Además, la menor velocidad de propagación de los ultrasonidos en comparación con las ondas de radio permite a Quantum RTLS captar mediciones de tiempo mucho más precisas. Esto es crucial para lograr la precisión milimétrica de la que presume Quantum RTLS. Lowe explica que "una de las ventajas de una señal que se desplaza más lentamente es que realmente se puede ser mucho más preciso a la hora de cronometrar cuánto tardó esa señal en llegar del punto A al punto B. Hay algunas matemáticas bastante pesadas detrás de todo esto, pero realmente es uno de los grandes facilitadores de por qué podemos llegar a esos 1,5 milímetros".

Lowe continúa compartiendo una serie de historias que ilustran cómo la tecnología RTLS puede resolver una variedad de problemas a los que se enfrentan los entornos de producción.

Describió un almacén típico de 50.000 pies cuadrados, que se enfrentaba a dificultades para localizar las mercancías recibidas, lo que provocaba ineficiencias y un aumento de los costes operativos. Al equipar a cada uno de los empleados del almacén con un nodo de seguimiento ZeroKey, pudieron registrar su ubicación en 3D cada vez que se escaneaba un código de barras de inventario. Matt Lowe relató la eficacia de esta solución, afirmando: "De la noche a la mañana, nunca perdieron nada. Era así de sencillo". Esto no sólo evitó la pérdida de inventario, sino que también les permitió elaborar un mapa térmico de dónde se encontraba el personal en todo el almacén, lo que aumentó la eficacia al ayudarles a distribuir mejor a sus trabajadores.

Lowe también detalló un caso de uso diferente en la industria del automóvil, donde la precisión y la repetibilidad son primordiales. En este caso, un proveedor de automoción de primer nivel se había enfrentado a enormes cantidades de reprocesamientos debidos a errores como resultado de la actualización de los procedimientos normalizados de trabajo. "Para cuando habían detectado el error y se habían dado cuenta de que era un error, ya llevaban miles de vehículos", explica Lowe. Decidieron implantar la tecnología de ZeroKey para solucionar estos problemas de forma proactiva. Gracias a su alto nivel de precisión, pudieron seguir las acciones del operario durante todo el proceso de montaje, lo que permitió detectar los errores en tiempo real. Esto redujo drásticamente el riesgo de que se produjeran errores de fabricación a gran escala, lo que suponía unos costes considerables, pero también salvaguardó la reputación de la empresa al garantizar la calidad del producto.

Quizá una de las aplicaciones más atractivas de Quantum RTLS se encuentre en el mundo de alto riesgo de la fabricación de artículos de lujo, donde la pérdida o la mala gestión de materias primas caras puede acarrear costes significativos. En este caso, ZeroKey y Tulip se asociaron para "verificar doblemente" los procesos de inventario de un joyero de lujo. Este sistema utilizó las capacidades de posicionamiento preciso de Quantum RTLS combinadas con Tulip Vision para rastrear y fotografiar automáticamente contenedores de materiales a medida que se desplazaban por la zona de producción, mejorando la trazabilidad de su inventario de metales preciosos. Lowe explicó la naturaleza crítica de esta aplicación: "Estos metales preciosos que valen miles, decenas de miles, tal vez más, [pueden desaparecer] de todos sus sistemas de seguimiento porque cuando se tiene RFID o cuando se tienen códigos de barras, sólo se tiene una captura en un punto en el tiempo". Con Quantum RTLS, no sólo se podía localizar con exactitud la ubicación de estos valiosos artículos, sino que se podía supervisar y verificar su movimiento en tiempo real, añadiendo una sólida capa de trazabilidad y responsabilidad a sus operaciones.

Al igual que en el caso de uso de los artículos de lujo, la verdadera potencia de ZeroKey surge cuando se integra con otros sistemas como parte de un ecosistema tecnológico abierto. Atrás quedaron los días en los que un único proveedor podía suministrar las mejores soluciones para todos los aspectos de una operación de fabricación. La transición hacia arquitecturas digitales abiertas e interoperables es lo que permite a los fabricantes seleccionar la combinación de herramientas y tecnologías que mejor se adapte a los requisitos exclusivos de sus operaciones. Como explica Lowe, "no se trata sólo del posicionamiento, ¿verdad? Se trata de que todas estas tecnologías de apoyo se desplieguen juntas en un ecosistema que sea abierto, donde los clientes puedan hacerlo fácilmente sin tener que recurrir a un integrador de sistemas para que les proporcione una solución a medida."

Este enfoque abierto permite a los fabricantes mantenerse ágiles al facilitar la adopción de nuevas tecnologías como Quantum RTLS de ZeroKey y su integración en su arquitectura actual. Al construir su pila tecnológica en torno a un ecosistema de protocolos y estándares abiertos, los fabricantes pueden integrar sin problemas soluciones de una amplia gama de proveedores para crear soluciones potentes y preparadas para el futuro, adaptadas a las necesidades específicas de sus procesos.