En los últimos años, se ha hecho evidente que los fabricantes pueden aumentar la productividad e impulsar la eficiencia mediante la convergencia de los sistemas de tecnología de la información (TI) y de tecnología operativa (TO). Pero, ¿qué es la convergencia TI/OT y cómo puede lograrse de forma eficaz?
En este post, ofreceremos una comparación en profundidad de la TI y la OT y de cómo los fabricantes están aprovechando los sistemas digitales componibles para conectar las herramientas y los equipos que se utilizan en el taller con los sistemas back-end que impulsan sus operaciones.
Empecemos con un repaso de alto nivel de las diferencias entre TI y OT.
Diferencias clave entre TI y OT
Para apreciar los beneficios que la convergencia TI/OT puede ofrecer a las organizaciones industriales, es importante entender qué son estas dos tecnologías y en qué se diferencian.
¿Qué es la TI?
La TI puede definirse como la infraestructura y los procesos informáticos, de almacenamiento de datos y de redes que se utilizan para crear, procesar, almacenar, proteger e intercambiar todas las formas de datos electrónicos. Son los sistemas de procesamiento de datos los que sirven como repositorios de la información de una organización, poniendo los datos a disposición de las aplicaciones empresariales y de los usuarios de esas aplicaciones.
Mientras que los sistemas de TI son los depositarios y procesadores de los datos, sus homólogos de OT son los responsables de generar la información procesada por la TI.
¿Qué es OT?
Los sistemas OT supervisan eventos, procesos y dispositivos físicos, y realizan ajustes en las operaciones empresariales e industriales. En los entornos de fabricación, los sistemas OT suelen incluir sistemas de mecanizado de control numérico computerizado (CNC) y sistemas de control industrial como el control de supervisión y la adquisición de datos.
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Diferencias clave entre TI y OT
En términos sencillos, la diferencia entre los sistemas de TI y OT es que la TI se centra en los datos y la comunicación, mientras que la OT se centra en los comportamientos y los resultados.
La conectividad es un rasgo inherente a los sistemas informáticos, mientras que los sistemas OT (sobre todo los más antiguos) tienden a no ser conectables de forma nativa. La mayoría de los sistemas de control no están conectados en red, lo que dificulta que se comuniquen o compartan información. Incluso los equipos de control centralizados han utilizado tradicionalmente protocolos de comunicación cerrados o propietarios.
El auge de la convergencia TI/OT
Hoy en día, muchos fabricantes se encuentran lidiando con dos tipos de tecnología: física (OT) y digital (IT).
El lado físico incluye las máquinas, el equipamiento industrial y los sistemas de fabricación que siempre han estado en el corazón de cualquier operación fabril.
Luego está la tecnología digital más reciente: los servidores, el almacenamiento y los dispositivos de red responsables de ejecutar las aplicaciones y generar los datos que impulsan los procesos empresariales modernos.
Hasta hace poco, tenía sentido mantener estos dos dominios separados, pero el crecimiento de tecnologías como el análisis de grandes datos y el Internet industrial de las cosas (IoT ) ha cambiado las reglas del juego. Ahora hay razones de peso para unir los procesos empresariales, las percepciones y los controles a través de lo que se ha dado en llamar convergencia TI/OT.
Para las organizaciones que dependen en gran medida de los activos de OT, incluidos los fabricantes, la convergencia TI/OT ofrece la posibilidad de ahorrar costes y aumentar la eficiencia de los recursos. Permite que los conocimientos proporcionados a través de los datos de ventas e inventario se incorporen a la parte operativa de la empresa, lo que permite optimizar los equipos de fabricación y el uso de la energía.
La importancia de equilibrar las TI y las OT
Aunque la convergencia de la TI y la OT puede mejorar las operaciones de forma significativa, las organizaciones deben ser conscientes de encontrar el equilibrio correcto entre aprovechar las ventajas de modernizar sus sistemas de OT mediante integraciones de TI y, al mismo tiempo, garantizar que se mantiene la seguridad.
Superar el problema de la conectividad entre los sistemas de TI y OT representa la mayor ventaja de la convergencia TI/OT. Pero conseguirlo de forma segura es también probablemente el mayor reto asociado a un proyecto de convergencia.
Los puntos fuertes de contar con una operación convergente de TI/OT incluyen una relación menos aislada entre los departamentos de TI y OT de una organización, que se encontrarán trabajando más estrechamente para gestionar la tecnología convergente. Un efecto positivo de esto es la reducción de los costes de desarrollo, operativos y de soporte. Al analizarse más datos de los equipos OT, el tiempo de inactividad no planificado se reducirá a medida que el mantenimiento predictivo sea más factible.
La mejora de la visibilidad, la gestión y la auditoría que hace posible la convergencia TI/OT también se traduce en un mejor cumplimiento de las normas reglamentarias. Quizá lo más importante, al menos desde la perspectiva de los resultados finales, es que se traducirá en un uso más eficiente de la energía y los recursos, una reducción de los costes operativos y una mayor rapidez de comercialización.
Frente a estos beneficios se encuentran los retos y complicaciones de seguridad de IoT a los que se enfrentan las organizaciones cuando convergen los sistemas de TI y OT.
Tradicionalmente, los sistemas OT no se construían teniendo en cuenta la conectividad a Internet y, en muchos casos, los sistemas OT de una organización pueden llevar instalados décadas más que sus sistemas TI. Las ramificaciones de seguridad de estos factores deben tenerse en cuenta a la hora de embarcarse en un proyecto de convergencia, que requerirá que los sistemas OT se reequipen con dispositivos IoT y controles de seguridad adecuados.
Otra complicación es que los sistemas OT, además de depender del mantenimiento de infraestructuras críticas, suelen estar distribuidos, lo que supone una mayor superficie de ataque. Estas vulnerabilidades pueden exponer las infraestructuras críticas al riesgo de espionaje industrial y sabotaje.
Una inversión que merece la pena
Aunque lograr la convergencia TI/OT puede llevar algo de trabajo, la ventaja para los fabricantes es que los beneficios de gestionar un sistema convergente pueden ser significativos.
Cuando las TI y las OT se integran a la perfección, los operarios de las fábricas tienen un control más directo sobre sus procesos de fabricación y la capacidad de supervisar sus operaciones. Pueden analizar fácilmente los datos de sistemas complejos en tiempo real, desencadenando un nuevo nivel de mejora en la toma de decisiones y la eficiencia operativa.
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