En los últimos cinco años, los MES han empezado a experimentar con el modelo de software como servicio.
Se trata de un avance bienvenido y que está despertando el interés de los fabricantes que se enfrentan a proyectos MES complejos y con múltiples sedes. Ha cobrado especial relevancia en los últimos meses, cuando los fabricantes dan cada vez más prioridad a la rapidez y cuando el apetito por el riesgo es más bajo que nunca.
En este post, analizaremos lo que significa para MES adoptar un modelo SaaS.
En última instancia, este post trabajará en pos de una pregunta mayor y subyacente:
¿Qué papel deben desempeñar los MES en la era de "todo como servicio"?
¿Qué es un SaaS MES?
En pocas palabras, un MES SaaS es un sistema de ejecución de fabricación con licencia y suministrado en un modelo as-a-Service.
Para entender exactamente qué significa SaaS para MES, ayuda empezar por definir nuestros términos.
¿Qué son los EEM?
A efectos de este post, entendemos MES como una clase de soluciones más que como una instancia particular de un MES en producción.
Según Gartner, los MES son:
"Una clase especializada de software orientado a la producción que gestiona, supervisa y sincroniza la ejecución de procesos físicos en tiempo real implicados en la transformación de materias primas en productos intermedios y/o acabados."
Los MES suelen ser la capa de software entre los procesos de producción y los sistemas de información.
A grandes rasgos, los MES se encargan de gestionar los recursos, programar la producción, coordinar la ejecución y recopilar los datos de producción, entre otras muchas aplicaciones.
¿Qué es SaaS?
SaaS, o software como servicio, es un modelo de software en el que los vendedores alojan y distribuyen sus productos a través de Internet.
Existen muchas variaciones de SaaS, pero a menudo se entiende como un medio de concesión de licencias de software por suscripción (aunque siguen existiendo las licencias perpetuas) construido sobre una arquitectura de nube multiinquilino.
Qué significa
En última instancia, un SaaS MES debería ser un sistema de fabricación simplificado gracias a la distribución simplificada y a las ventajas arquitectónicas del SaaS.
Para profundizar un poco más en este punto, veamos dos de las grandes características que se esconden detrás de SaaS MES. 1.) Trasladar MES a la nube, 2.) Adoptar un modelo as-a-service.
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¿Por qué trasladar un MES a la nube?
En 2021, los fabricantes se sienten cada vez más cómodos con los servicios basados en la nube, incluido el MES.
En un estudio reciente de AWS e IDC, nada menos que el 60% de los usuarios de MES afirmaron preferir la nube a la tecnología on-prem. Esta confianza se corresponde con los esfuerzos de los fabricantes por pasarse realmente a la nube. Aunque sólo el 12% de los encuestados ya ha migrado a un MES en la nube basado en SaaS, otro 52% declaró tener planes de "levantar y cambiar" en los próximos años.
Hay buenas razones para que este cambio se esté produciendo ahora.
Por un lado, la seguridad en la nube ha mejorado en la última década hasta el punto de que los sistemas en la nube pueden ser más seguros que los on-prem.(Gartner informa de que las soluciones en la nube para varios inquilinos son a menudo tan seguras como las mejores configuraciones on-prem, y que la gran mayoría de las vulnerabilidades en la nube se deben a errores del usuario, no al diseño del sistema). Además, los sistemas en la nube pueden ser más fáciles de actualizar, y los principales proveedores de servicios en la nube como AWS y Microsoft Azure ofrecen métricas impresionantes de disponibilidad y fiabilidad.
Cuando se trata de seguridad, disponibilidad, fiabilidad y conectividad, existen razones de peso para pasarse a la nube.
¿Por qué pasar un MES a un modelo como servicio?
Entonces, ¿qué significa para MES ser un servicio?
Con MES-as-a-Service, los fabricantes adquieren la licencia de un MES o de una funcionalidad similar al MES.
Al igual que otros sistemas complejos basados en la nube -me vienen a la mente los ERP-, los proveedores de MES están evolucionando hacia nuevos modelos de venta de servicios a los clientes. Actualmente, los proveedores de MES están desarrollando licencias SaaS cuyo precio y distribución se basan en el usuario, el uso, los módulos o el plazo.
Así pues, lo ideal sería que un modelo SaaS permitiera a los clientes de MES adquirir únicamente la funcionalidad que necesitan. Esto evitaría que los MES crecieran hasta convertirse en los sistemas monolíticos y dispersos en los que tienden a convertirse.
Cabe destacar lo radical que es este cambio con respecto a los sistemas MES heredados.
Hasta la fecha, muchos fabricantes han considerado sus sistemas MES "para siempre". De hecho, una de las formas en que los fabricantes justificaban el gasto necesario para un MES era el hecho de que produciría valor a lo largo de una década de vida o más.
Esta fragmentación en la fijación de precios y el cambio hacia un modelo "como servicio" son una clara señal de que la era de los sistemas colosales, personalizados y perpetuos está llegando a su fin.
En resumen, es una señal de que los fabricantes siguen necesitando sistemas para coordinar, seguir, ejecutar y registrar la producción, pero no están satisfechos con el coste y la complejidad que conlleva poseer un MES.
Quieren su MES, sencillamente, como un servicio.
He aquí una lista de razones para resumir:
- La nube es segura
- SaaS permite actualizaciones simplificadas de los sistemas
- SaaS libera recursos informáticos internos
- Mejor integración con ERP y el taller IoT
- Trasladar los gastos de capex a opex
- Más fácil de escalar
¿Por qué los MES adoptarían SaaS?
Hasta ahora hemos definido el MES SaaS y hemos analizado lo que, idealmente, deberían ofrecer estos sistemas a los fabricantes. Hemos visto que pasar de MES a SaaS es un medio de ofrecer la funcionalidad MES necesaria sin los inconvenientes -complejidad, rigidez, coste- asociados a los MES tradicionales.
Al suministrar y alojar MES en la nube y ofrecer más flexibilidad al cliente sobre lo que compra, deberíamos entrar en una nueva era de facilidad.
La pregunta es, ¿están cumpliendo los SaaS MES?
Si en los últimos 3 años se ha visto un aumento de la confianza en el MES SaaS como solución, muchos de los mismos problemas persisten. En un informe reciente, Gartner descubrió que los clientes de MES seguían teniendo las mismas quejas.
Coste
Entre licencias, integraciones, servicios profesionales y mantenimiento, los usuarios de MES descubrieron que los costes se disparaban, ya fuera SaaS o no. Además, Gartner descubrió que los proveedores de MES tienen dificultades para modularizar y poner precio a sus productos "en un modelo SaaS puro."
Velocidad
El tiempo medio de despliegue de un MES sigue siendo de 15-16 meses. En teoría, el SaaS es un medio para reducir los tiempos de despliegue. Sin embargo, los MES personalizados suministrados como SaaS siguen desplegándose según un modelo de cascada y suelen tener largos plazos de implantación. Con el tiempo de obtención de valor, una métrica cada vez más importante, la lentitud de MES es una preocupación permanente.
Complejidad
SaaS tiene el potencial de reducir drásticamente la complejidad de MES, sobre todo en los despliegues en varios emplazamientos. El modelo SaaS mitiga parte de la complejidad de MES, pero no del todo. Los MES SaaS siguen siendo en gran medida proyectos pesados de back-end. Esto conlleva largos ciclos de desarrollo, costosos honorarios de consultores y un soporte continuo por parte del proveedor.
Un enfoque diferente para SaaS MES
Ninguna de estas quejas es nueva, y el mercado de los MES ha pivotado sobre su solución.
Sin embargo, existe una forma de obtener las ventajas del SaaS sin las dificultades de los sistemas MES tradicionales.
Gartner escribe sobre la próxima media década en MES:
"Para 2024, el 50% de las soluciones MES incluirán plataformasIIoT sincronizadas con aplicaciones de gestión de operaciones de fabricación (MOM) basadas en microservicios, que proporcionarán gestión de transacciones, control, recopilación de datos y análisis casi en tiempo real.
Los enfoques monolíticos de MES están siendo desafiados ahora por arquitecturas de microservicios que rompen las funciones MES en pequeñas funciones de negocio autónomas con interfaces/APIs claras.
Creemos que el desarrollo y el despliegue con éxito de MES utilizando esta tecnología podría crear la innovación y la disrupción que los profesionales de MES han estado esperando."
La solución, según los analistas, es una plataforma que amplía la usabilidad de MES para los trabajadores del taller, está construida sobre una arquitectura de microservicios y hace que los datos estén disponibles de forma inmediata.
Las plataformas han surgido como un método viable de complementar y ampliar un MES. Las plataformas están diseñadas para la agilidad y construidas sobre arquitecturas nativas de la nube y IIoT. Fundamentalmente, las plataformas proporcionan la misma funcionalidad que MES sin el engorroso back-end característico de MES.
La gran diferencia es que las plataformas logran esta funcionalidad a través de colecciones de aplicaciones distintas en lugar de un sistema unitario.
Para los fabricantes que buscan reducir el coste, la complejidad y el tiempo de obtención de valor de los proyectos MES, las plataformas ofrecen una solución.
Conclusiones: Tener su MES y utilizarlo también
En la valoración de Gartner, leo que el paso de MES a un modelo SaaS es un paso en la dirección correcta, pero no aborda la raíz de los problemas de MES.
Los modelos SaaS pueden crear una infraestructura para abordar los problemas persistentes del MES, pero no los resuelven por sí mismos.
Los fabricantes necesitan más flexibilidad y facilidad de uso, y necesitan estos sistemas ahora.
Así pues, los MES seguirán siendo la solución elegida en 2020 y en adelante en la medida en que puedan integrar una capacidad similar a la de las plataformas.
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