La pala de oro en el punto de mira

Para Zachary Kreiley, ingeniero de mejora continua en la planta de Stanley Black & Deckeren Holliston, el camino para convertirse en líder de la innovación digital comenzó con una perspectiva única. Hace cinco años, era soldador en la línea de producción de la planta. Esta experiencia de primera mano le proporcionó una visión a ras de suelo de la operación... y del potencial de optimización.

"Hubo tantas veces en las que pensé: podemos hacerlo mejor que esto", recuerda Zach. Al pasar al taller mecánico como fabricante de herramientas y matrices, vio muchas oportunidades para racionalizar los procesos manuales y que consumían mucho tiempo, en particular los que dependían de los calendarios en papel. Estos momentos se le quedaron grabados, proporcionándole una visión clara de los cambios que quería impulsar.

Cuando Zach pasó a ocupar su puesto de Coordinador de Mejora Continua, se le dio la confianza y la autonomía necesarias para encontrar oportunidades que le permitieran tener un impacto. Habiendo visto Tulip en otro departamento, se lanzó de cabeza a aprender la plataforma. Sin ninguna experiencia previa en desarrollo de software, Zach rápidamente se puso al día utilizando la documentación de Tulip, vídeos, y colaborando con el equipo de soporte.

"Al principio pensaba que sólo era un horario en una pantalla, pero era mucho más que eso", explica. "Cada problema, cada aplicación que haces tiene requisitos muy singulares, y el 99% de las veces, Tulip puede manejarlo".

Su primer gran proyecto abordó un reto clave: tres subdepartamentos de un departamento más grande necesitaban visibilidad de los estados del programa de producción de los demás, pero funcionaban en silos con una mezcla de aplicaciones separadas y una falta de herramientas de gestión visual. Esta falta de visibilidad centralizada dificultaba el seguimiento de las piezas a medida que avanzaban por el proceso de producción. Para solucionarlo, Zach desarrolló la aplicación Consolidated Production, una solución unificada que fusionaba las aplicaciones separadas en una única fuente de verdad. Entre sus muchas mejoras se encuentran las funcionalidades de alerta para notificar los problemas de producción a los departamentos anteriores y posteriores, y los datos que recopila pueblan los cuadros de mando digitales para una visibilidad del rendimiento en tiempo real, creando un entorno de gestión visual sin fisuras.

Su proceso estaba profundamente arraigado en la iteración continua y la retroalimentación directa, asociándose estrechamente con los operarios y supervisores para satisfacer sus distintas necesidades. "Con los operarios, me preguntaba cosas como: ¿cómo quieren seleccionar un día de su programa? ¿Dónde deberían colocarse los botones para agilizar el flujo de trabajo?", dice. "Con los supervisores, se trataba más de si les importaba más el cumplimiento del horario o algo más". El impacto fue más allá de un flujo de trabajo racionalizado; fomentó un impulso significativo en la moral, el trabajo en equipo y la responsabilidad en todos los departamentos.

Al pasar a su puesto de ingeniero de mejora continua, empezó a centrarse en proyectos más grandes y complejos. De todos sus proyectos, Zach está especialmente orgulloso de la integración entre SAP y Tulip. El reto era un proceso manual y propenso a errores para actualizar los calendarios de producción. Los calendarios digitales exportados desde SAP nunca fueron concebidos para una plataforma como Tulip y les faltaba información crítica, como las cantidades de producción, o en algunos casos no existían en absoluto. Esto obligaba a los miembros del equipo a compararlos con las versiones impresas e introducir los datos manualmente o modificar en gran medida un programa utilizando conocimientos tribales para adaptarlo a las necesidades de otro departamento. "Realmente se acercaba a las 15 ó 20 horas semanales en la edición de los calendarios", afirma Zach.

La solución fue un avance en dos partes. En primer lugar, tras meses de intensa colaboración con TI, redefinieron los calendarios en SAP para garantizar la fiabilidad de los datos en su origen. Pero incluso con buenos datos, exportar manualmente desde SAP y cargar en Tulip los calendarios de docenas de máquinas no era escalable, así que Zach construyó un flujo de trabajo totalmente automatizado utilizando un servidor SQL y Tulip Automations. Ahora, SAP ejecuta las transacciones automáticamente cada noche, y Tulip Automations clasifica y distribuye los datos en las tablas correctas. "Los operarios pueden venir por la mañana, iniciar sesión y tener un nuevo conjunto de piezas para hacer, y se puede confiar en ello", explica.

El impacto ha sido enorme por el ahorro de tiempo de trabajo. Y lo que es más importante, proporciona la escalabilidad necesaria para alcanzar un importante objetivo estratégico para el centro. "Si no tuviéramos esto, no habría absolutamente ninguna manera de que hubiéramos sido capaces de ir sin papel a través de todos nuestros departamentos de fabricación", dijo Zach.

Una de las soluciones más creativas e innovadoras de Zach es un sistema Kanban totalmente digital, basado en los principios fundamentales de Kanban. Reconoció que el sistema tradicional de reposición basado en tarjetas tenía inconvenientes, señalando que "todavía hay mucha intervención humana que tiene que tener lugar. Y cuando intentas hacerlo en toda una fábrica, puede fallar". Para solucionarlo, ideó y construyó un sistema totalmente nuevo en Tulip.

El sistema Kanban digital conecta los calendarios digitales de dos departamentos clave: un departamento de carcasas que fabrica cajas de herramientas y un departamento de pintura que las consume. Un Tulip Automation analiza el programa de pintura en cuanto se carga, compara las piezas necesarias con una tabla maestra de existencias Kanban y descuenta las existencias a lo largo del tiempo. Una vez que una pieza alcanza su nivel mínimo, el sistema crea automáticamente un trabajo de reposición en el calendario del departamento de alojamiento. La facilidad para realizar cambios en este sistema es otra de sus ventajas. Si es necesario ajustar los valores máximos o mínimos de las existencias o si se añade otro producto a este sistema kanban digital, basta con actualizar o crear un nuevo registro en la tabla de existencias de Tulip Kanban.

"Sigue siendo justo a tiempo. La demanda sigue impulsando el reaprovisionamiento, pero es completamente manos libres", explica Zach. "No hay que formar a nadie en este proceso. Todo sucederá automáticamente". De este modo se eliminan las tarjetas de papel, se evita la falta de existencias o la sobreproducción y se garantiza una mayor precisión, todo ello ejecutado sin intervención manual.

El impacto de Zach va mucho más allá de las aplicaciones que construye. Se ha convertido en un mentor y un recurso al que acudir para el desarrollo ciudadano, fomentando una cultura de mejora continua que capacita a sus colegas. Él ve su papel en términos más sencillos: "ayudar a alguien, independientemente de lo que haga por ti". Esta filosofía fue moldeada por su propia carrera, en la que sus colegas le dieron voz y le apoyaron en su propio viaje.

Para quienes quieran seguir sus pasos, su filosofía principal es "empezar poco a poco e ir subiendo". "Necesitas formación práctica, necesitas práctica", señala. "Construya algo. No tiene por qué ser enorme. Puede ser digitalizar una lista de control en papel. Pero intenta construir algo que vaya a resolver un problema real para ti o para otras personas".

Para Zach, ver que una solución tiene un impacto real es siempre la motivación más poderosa. "¡Es realmente adictivo! Pronto vas a querer construir una aplicación Tulip para cada problema que veas". Es esta pasión por la resolución de problemas y el empoderamiento de las personas lo que hace de Zachary Kreiley un verdadero Groundbreaker.