La pala de oro en el punto de mira

En Pratt Miller Engineering, una empresa de Oshkosh Corporation, conocida por sus soluciones de ingeniería de vanguardia en los sectores del automovilismo, la defensa y la movilidad, el ritmo es implacable. En un entorno basado en la creación rápida de prototipos y en la innovación, no hay tiempo para procesos ineficaces basados en el papel. Este es el reto que John Boyle, Director de Operaciones de Fabricación y ganador del premio Tulip Golden Shovel 2025, ha abordado de frente.

Con formación en ingeniería mecánica y años de experiencia como ingeniero de procesos programando PLC, John ha defendido la transformación digital en Pratt Miller Engineering, convirtiendo Tulip en el principal sistema de ejecución de fabricaciónMES de la empresa y cambiando fundamentalmente la forma en que se realiza el trabajo. Lo que comenzó como una herramienta para las instrucciones de trabajo digitales se ha convertido en la columna vertebral operativa de la empresa, con la visión y el impulso implacable de John desempeñando un papel clave.

Cuando John se unió por primera vez a Pratt Miller, se le encomendó un reto crítico: llevar las instrucciones de trabajo digitales a un proyecto de defensa que estaba totalmente basado en papel. El software existente en la empresa era demasiado limitado. "Se podían poner algunas imágenes, se podían poner algunas viñetas, y eso era prácticamente todo", explica. Y lo que es más importante, carecía de las sólidas capacidades de validación de datos necesarias para un contrato gubernamental que exigía una precisión absoluta.

En 2018, después de que los líderes de la empresa vieran Tulip en una feria, John encargó un Factory Kit para explorar su potencial. Construyó una estación de trabajo de montaje móvil y desarrolló una aplicación de prueba de concepto para demostrar la potencia de la plataforma. "Me limité a crear una aplicación que incorporara todos los sensores a modo de demostración", recuerda. Se trataba de una simulación de una instrucción de trabajo real para un producto pequeño, integrando rápidamente los sensores y el pick-to-light en la solución. Pasó de desembalar el kit a tener una demo totalmente funcional en aproximadamente un mes. A continuación, presentó esta solución a más de cien personas -desde equipos internos hasta clientes externos- mostrando una nueva forma de trabajar más dinámica y demostrando el valor de la plataforma. La experiencia de construirla fue una revelación.

John pasó rápidamente de las demostraciones al despliegue de un conjunto de aplicaciones con un gran impacto organizativo. A lo largo de 7 años de trabajo con Tulip, el proyecto del que se siente más orgulloso es la transformación del proceso de solicitud de órdenes de trabajo de Pratt Miller Engineering. Antes, la empresa dependía de un formulario de SharePoint que se había convertido en un importante cuello de botella. Originalmente construido cuando sólo un puñado de personas presentaban solicitudes, el sistema no era lo suficientemente robusto como para escalar junto con las crecientes operaciones de Pratt Miller.

Mientras la empresa evaluaba varias opciones, desde software comercial hasta una solución a medida construida por TI, John empezó a desarrollar una alternativa en Tulip. Su solución, intuitiva y centrada en el usuario, se impuso a la competencia. "Ahora todo el mundo en la empresa utiliza Tulip como su sistema de solicitud de órdenes de trabajo", dice. "Hace un seguimiento de todas y cada una de las solicitudes de piezas o mano de obra que se producen básicamente en toda la empresa".

John también ha impulsado en solitario el desarrollo de aplicaciones críticas para la gestión de inventarios, documentación de inspección de calidad y una base de datos de calidad de proveedores, tocando casi todas las facetas de las operaciones de Pratt Miller. Sólo dentro de la división Motorsports, Tulip ahora lo soporta todo, desde la adquisición de materias primas y la planificación de la fabricación hasta la gestión de las transacciones de piezas con los clientes en los eventos de carreras.

Más allá de las aplicaciones MES críticas, John también aprovecha Tulip para resolver problemas de forma rápida y ágil. Cuando se descubrió que un componente suministrado a medida era defectuoso, su equipo necesitaba una forma fiable de realizar un seguimiento del proceso de reelaboración y prueba. John construyó rápidamente una aplicación temporal que proporcionaba una interfaz limpia y fácil de usar y permitía a los técnicos capturar lecturas directamente desde un multímetro digital a través de un Edge IO. Y lo que es más importante, creaba un registro digital sólido que podía vincularse a la fabricación de un vehículo específico si se necesitaba más adelante para su trazabilidad. "Fue una aplicación de un solo uso", afirma. "La utilizamos durante dos semanas y eso fue todo".

Para que cualquier solución digital tenga éxito, necesita la aceptación de las personas que la utilizan cada día. "Se puede hacer la aplicación más genial de la historia, pero si a los operarios no les gusta o si no ven el valor, no importa". En Pratt Miller Engineering, el público más duro eran los técnicos de montaje del taller, un grupo acostumbrado a trabajar rápido y a ceñirse a lo que conocen. "Hacemos prototipos todo el tiempo, ya sabe, trabajamos con coches de carreras, así que siempre tenemos que hacer las cosas muy deprisa", señala John.

John sabía que no podía impulsar el cambio desde una oficina. Fue a la planta, se sentó con los técnicos y escuchó. La agilidad de Tulipse convirtió en su mejor baza. Cuando un usuario le señalaba un problema, él podía solucionarlo en el acto. "Miraban una instrucción de trabajo y decían: 'Oye, este dibujo está mal', y ya sabes, podíamos hacer una foto allí mismo, subirla, y veían el cambio inmediatamente", explica. Este enfoque iterativo y colaborativo fue generando confianza poco a poco.

"Al cabo de un año, la gente empezó a pedirlo todo el tiempo", dice John. "Ha sido un cambio de mentalidad completo. Antes la gente decía, oye, ¿dónde está mi impresión? Ahora es como, oye, ¿dónde está mi Tulip?".

A medida que la huella de Tulipcrecía, también lo hacía la demanda de nuevas aplicaciones. John pasó de ser el único constructor a ser el líder de un próspero equipo de desarrolladores ciudadanos. Es mentor de un equipo de tres ingenieros y ha capacitado a un flujo constante de becarios para que se conviertan en usuarios intensivos de Tulip . Un becario reciente construyó una potente solución para la captura de números de serie cuando la cantidad de éstos se disparó. "Nuestro becario vino durante el verano y fue capaz de renovar totalmente nuestro enfoque", dijo John.

John también apoya a ingenieros de otros equipos, ayudándoles a crear pequeñas aplicaciones específicas para sus propias necesidades, como rastreadores de incidencias. ¿El hilo conductor? "La mayoría de estas personas, como yo, no tienen experiencia real en desarrollo", dice. Al empoderar a sus colegas, John ha creado una cultura sostenible de mejora continua.

En última instancia, el éxito de John se reduce a una fórmula sencilla: combinar herramientas potentes con un enfoque centrado en las personas. Para aquellos que comienzan su propio viaje con Tulip, hace hincapié en la importancia de aprovechar los conocimientos colectivos de la comunidad de usuarios. Atribuye a recursos como la base de conocimientos de Tulip y los foros de la comunidad un papel decisivo en su propio desarrollo, ya que proporcionan un espacio para aprender nuevas habilidades y encontrar soluciones probadas de otros que han recorrido el mismo camino.