La pala de oro en el punto de mira

En Test Devices by Schenck, líder en pruebas rotativas para la industria aeroespacial, la innovación no es sólo un objetivo: es una parte esencial de la cultura. Como Director de Ingeniería Industrial, Darren O'Neil está al frente de esta misión, encargado de dirigir la empresa desde las operaciones heredadas basadas en papel hacia un futuro dinámico y digital.

Cuando una búsqueda de nueve meses de un sistema de ejecución de fabricaciónMES) le dejó decepcionado, una simple búsqueda en Google le llevó a Tulip. La versión de prueba gratuita de la plataforma cambió las reglas del juego. "En menos de una hora estaba allí creando aplicaciones", recuerda Darren. "Es un borrón y cuenta nueva. La construyes como quieres, como quiere tu equipo. Su aspecto, su sensación, su función. Es lo que tú quieras que sea".

Este enfoque de lienzo en blanco era precisamente lo que necesitaba para impulsar en solitario soluciones perfectamente adaptadas a las necesidades únicas de Schenck, sentando las bases para una transformación digital que llegaría a todos los rincones de las instalaciones.

El primer reto importante al que se enfrentó Darren fue el proceso de fabricación principal de la empresa, que dependía totalmente del papel. "Tenemos instrucciones de trabajo y carpetas en papel, viajeros de fabricación en papel que se firman a medida que se completa cada paso, y se anotan las mediciones y métricas que se van realizando", explica. El problema era polifacético: no sólo tenía que digitalizar las instrucciones, sino también averiguar cómo recopilar y almacenar los datos, y hacer cumplir el encaminamiento de un proceso al siguiente.

Darren adoptó un enfoque ambicioso para su primera solución, con una inmersión de seis meses en el desarrollo que dio como resultado un sistema integral de principio a fin. Esta experiencia de aprendizaje inmersivo fue la clave que desbloqueó su capacidad para construir soluciones posteriores con una velocidad increíble, descomponiéndolas en soluciones más pequeñas que podían abordarse de una en una. Por ejemplo, cuando en una reunión matutina surgió un problema con el seguimiento del inventario de herramientas en toda la instalación, no creó una hoja de cálculo de Excel ni una lista de SharePoint, sino que construyó e implantó una aplicación Tulip . En cuatro horas, los técnicos de toda la instalación estaban añadiendo el utillaje a la base de datos.

Uno de los proyectos más transformadores de Darren fue la creación de una "solución todo en uno" para innovar en la gestión de más de 450 herramientas calibradas. Aunque Schenck disponía de una base de datos para el seguimiento de estas herramientas, la mantenía una sola persona, era inaccesible para el equipo más amplio y se había desordenado con el paso de los años. Esto creaba silos de información y cuellos de botella operativos, lo que presentaba una clara oportunidad para una actualización digital.

Darren construyó una aplicación Tulip dinámica que sirve de eje central y accesible para la gestión de herramientas. Ahora, los miembros del equipo pueden registrar calibraciones, establecer estados de las herramientas, realizar un seguimiento de las ubicaciones y recibir avisos de 30, 60 y 90 días para las herramientas que necesitan mantenimiento. El sistema también avisa si no se ha cargado un certificado de calibración, lo que elimina los rastros de papel perdidos. Pero "lo mejor", señala Darren, es la perfecta integración del sistema con sus aplicaciones de instrucciones de trabajo. Ahora, cuando un paso del proceso requiere una herramienta específica, el operario simplemente escanea su código de barras. La aplicación verifica al instante si se trata de la herramienta correcta, si su calibración está actualizada y si ha sido bloqueada por calidad o ingeniería. Si algo falla, el operario no puede continuar y se envía una alerta al equipo de calidad. Esto ha tenido un gran impacto, ya que la aplicación registra automáticamente qué herramienta se ha utilizado para qué pieza y la vincula con el certificado de calibración exacto archivado en ese momento.

"Ya no es necesario anotarlo", dice Darren. "En Tulip, lo escaneabas, ahora está registrado". El resultado es un sistema que ahorra tiempo a la vez que crea "registros precisos, registros completos, registros organizados y... una imagen global de nuestro sistema de herramientas calibradas."

El proceso de desarrollo en sí fue un viaje de iteración. Tulip era la "interfaz obvia para los registros", pero la fase inicial fue tediosa y requirió la colaboración de todos los equipos para limpiar la base de datos existente. A partir de ahí, fue un proceso de construcción e iteración de la interfaz hasta un punto de corte en el que el equipo se pasó por completo al nuevo sistema. Incluso después del lanzamiento, la iteración continuó a medida que el equipo se encontraba con situaciones inesperadas del mundo real. Por ejemplo, una empresa externa podía calibrar una herramienta pero no proporcionar el certificado oficial hasta pasadas varias semanas, lo que creaba un desfase en el papeleo. Para manejar este caso matizado, Darren tuvo que adaptar la aplicación para permitir que una herramienta fuera certificada para su uso sin dejar de hacer el seguimiento de la documentación pendiente.

Convertirse en el primer constructor de aplicaciones en Test Devices by Schenck ha cambiado fundamentalmente la forma en que Darren aborda los retos operativos. "Pienso constantemente en cómo construiría eso", admite. Esta mentalidad de constructor ha comenzado a impregnar la cultura, con colegas que ahora se acercan regularmente a él con sugerencias, preguntando: "¿Qué podríamos construir en Tulip para resolver esto?"

El impacto en el taller ha sido innegable. Los operarios se benefician ahora de instrucciones en pantalla que eliminan la ambigüedad y evitan errores.El sistema automatiza los cálculos, aplica pasos de procedimiento que antes podían haberse omitido y elimina tareas tediosas como la firma manual del papeleo. El equipo de gestión de la producción se beneficia de las actualizaciones de estado en directo, y el equipo de calidad se beneficia de tener un historial digital completo de cada pieza. Los comentarios sobre las aplicaciones Tulip de Darren han sido abrumadoramente positivos, e incluso los escépticos iniciales se han convertido en los mayores defensores de más soluciones digitales.

Para aquellos que acaban de comenzar su viaje con Tulip, el consejo de Darren es simple: "Simplemente empiece. Construye algo". Hace hincapié en que la experiencia práctica es la mejor manera de aprender. En lugar de empantanarse en la teoría, anima a los nuevos usuarios a abordar un proceso pequeño y sencillo y a aprender haciendo: encontrándose con problemas, hallando soluciones e iterando por el camino.

También subraya la importancia del pensamiento creativo a la hora de digitalizar los procesos manuales. "Su mejor solución no es la que tiene ahora", aconseja. "Hay que pensar fuera de la caja". Es esta filosofía de mejora continua y pensamiento innovador la que define el trabajo de Darren y lo convierte en un auténtico Groundbreaker.