Por qué los datos industriales necesitan normas

En un reciente episodio del podcast Augmented Ops, Erich Barnstedt, experto en IoT industrial con más de dos décadas de experiencia en Microsoft, destaca la necesidad de estandarizar los protocolos de datos industriales para lograr la interoperabilidad entre diversos sistemas de producción. El debate, titulado "Interoperabilidad de los datos industriales", profundiza en las fuerzas que dan forma a estas normas y en el papel fundamental que desempeñan para permitir la transformación digital a escala.

A medida que Barndstedt explica las formas en que se han desarrollado e implantado las normas en la industria, hace hincapié en que el camino hacia la verdadera interoperabilidad de los datos en la fabricación está plagado de retos, pero es esencial para alcanzar los objetivos de la Industria 4.0 de unos sistemas de fabricación y empresariales totalmente interconectados.

Barnstedt destaca el importante papel que desempeñan los comités de normalización, como la Fundación OPC y el Comité Técnico MQTT de OASIS. Estos comités -compuestos por expertos de la industria, proveedores de software, tecnólogos y otras partes interesadas- son los crisoles donde se forja el futuro de los protocolos de datos industriales. Su trabajo implica tanto la creación de nuevas normas como la tarea crítica de actualizar y perfeccionar las existentes para satisfacer las demandas en constante evolución de los usuarios finales de la industria.

Como miembro durante muchos años del Consejo Asesor Técnico de la Fundación OPC, Barnstedt tiene una amplia experiencia en el funcionamiento interno de estos grupos. Cuando se le pregunta por su funcionamiento, describe los comités como un campo de batalla de ideas, donde las minucias técnicas importan tanto como los objetivos generales de la especificación. Para bien o para mal, las discusiones y debates en el seno de estos grupos no siempre están impulsados por las necesidades de los usuarios finales, sino que pueden verse influidos por los intereses estratégicos de los proveedores de software que forman parte del comité. El tira y afloja de estos intereses es lo que da forma a las normas, con el objetivo declarado de crear especificaciones que sean robustas, versátiles y capaces de impulsar una verdadera interoperabilidad entre sistemas diversos.

La interoperabilidad entre los sistemas de fabricación y empresariales es un principio central de la Industria 4.0, que promete ganancias significativas en eficiencia y competitividad para las empresas que sean capaces de lograrlo. Los protocolos estandarizados de transporte de datos actúan como un lenguaje común, permitiendo que sistemas dispares se entiendan entre sí y compartan información. Barnstedt señala que "todo el mundo puede construir un copo de nieve. Construir un copo de nieve es fácil. Pero no va a funcionar con nada más". Sin estas normas, el sueño de un sistema de producción totalmente integrado se convierte en una tarea significativamente más difícil y costosa, ya que cada fabricante estaría solo para desarrollarlas con recursos internos.

Como explica Barnstedt, las implicaciones prácticas de las normas tanto para los fabricantes como para los vendedores de software son inmensas. Al establecer un marco común para la interoperabilidad, las normas abiertas permiten a los vendedores competir en el mismo mercado, lo que les empuja a mejorar continuamente la calidad de sus productos y servicios. Esta competencia impulsa la innovación, lo que en última instancia se traduce en una mejor experiencia para los usuarios finales. Para los fabricantes que son los usuarios finales de las herramientas creadas a partir de estas normas, la interoperabilidad que ofrecen les permite integrar rápidamente nuevas tecnologías y procesos sin preocuparse por los problemas de compatibilidad. Las normas sirven como columna vertebral de una pila tecnológica de fabricación flexible, en la que los fabricantes pueden seguir siendo ágiles en respuesta a las nuevas demandas del mercado o a los avances tecnológicos.

En última instancia, estas normas no tratan sólo de facilitar la comunicación entre diferentes máquinas y sistemas, sino de crear un sector manufacturero cohesionado y unificado. En un sector marcado por una amplia gama de sistemas heredados y tecnologías de vanguardia, las normas garantizan que las innovaciones más recientes puedan integrarse con la infraestructura existente, salvando la distancia entre lo antiguo y lo nuevo. Esta integración es crucial para la transformación digital en curso en la fabricación, allanando el camino para unas operaciones más avanzadas y basadas en datos que puedan alcanzar todo el potencial prometido por la cuarta revolución industrial.

Como Barnstedt subraya a lo largo del episodio, "la era de los ecosistemas de jardín amurallado ha terminado". Históricamente, los proveedores han construido sus productos sobre especificaciones propietarias, lo que limita a las empresas a construir su pila tecnológica sólo con el software específicamente soportado por el proveedor que desarrolló la especificación. En su lugar, aboga por la adopción de especificaciones y protocolos no propietarios, que facilitan un nivel de interoperabilidad de datos e integración de sistemas imposible de construir con arquitecturas cerradas. Con un enfoque de arquitectura abierta, los fabricantes pueden construir fácilmente integraciones con un número potencialmente infinito de componentes de terceros.

Esta flexibilidad es vital en un panorama en el que la diversidad tecnológica no es la excepción, sino la regla. Una arquitectura abierta también allana el camino para la incorporación de tecnologías emergentes (como la IA generativa o la inteligencia espacial) a medida que van apareciendo, lo que permite a las empresas preparar sus operaciones para el futuro en una industria manufacturera en rápida evolución.

Barnstedt deja claro que cree que los comités de normalización y las especificaciones que desarrollen desempeñarán un papel central en el impulso de la creación de este ecosistema de tecnología abierta. Al elaborar sus normas centrándose en la apertura y la interoperabilidad, estos comités contribuirán a hacer posible un ecosistema en el que los datos y los sistemas puedan intercambiarse libremente. Sin estas normas abiertas, los fabricantes seguirán dando vueltas a sus ruedas en el infierno de la integración mientras intentan conseguir los beneficios prometidos por la Industria 4.0.