Proceso por lotes frente a proceso continuo para los fabricantes de alimentos

Siempre que se desarrolla un nuevo producto alimentario, su proceso de producción suele seguir un proceso por lotes o un proceso continuo, o alguna combinación de ambos. Dependiendo de la complejidad, el volumen creado y los riesgos normativos asociados a la producción de un producto, el grado de utilización de cada proceso puede variar.

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Un proceso por lotes implica un conjunto de ingredientes y una secuencia de uno o más pasos de producción que siguen un orden predefinido. Al final de cada secuencia se produce una cantidad fija de producto(s) para constituir un único lote. La elaboración de lotes posteriores sólo comenzará una vez que se hayan producido todas las cantidades fijadas de productos.

Todas las materias primas se introducen al principio del proceso de producción, y los productos acabados se completan al cabo de cierto tiempo.

El proceso continuo mueve la materia prima desde el inicio del proceso a través de cada paso de producción hasta llegar al producto final. En lugar de esperar a que la unidad de producto esté completa, la materia prima se alimenta y procesa continuamente para producir unidades adicionales de producto.

El continuo tiene un flujo constante de materias primas hacia la producción, generando un flujo constante de productos, y también se conoce como el ciclo de producción sin paradas.

Las empresas suelen utilizar alguna combinación de lote y continuo porque ambos tienen ventajas diferentes según la fase de producción y los requisitos del producto.

Ventajas del procesamiento por lotes

El procesamiento por lotes tiene varias ventajas en las industrias alimentarias:

• Más control sobre la calidad y mejor trazabilidad

• Menor tiempo de producción

• Equipos de menor coste

• Menor posibilidad de contaminación, ya que todos los productos avanzan al mismo tiempo a lo largo del proceso de producción

Con la aprobación reglamentaria, el procesamiento por lotes puede ser un método de producción bien establecido y más fácil de gestionar y rastrear que el continuo.

Retos del procesamiento por lotes

Aunque procesar los productos por lotes tiene sus ventajas, también tiene sus inconvenientes:

• Mayor espacio de almacenamiento necesario para las fases intermedias de producción

• Los errores en los lotes pueden provocar mayores residuos y costes de producción

• Aumento del tiempo de inactividad de los empleados debido a las esperas entre procesos y al meticuloso control de calidad

• Los procesos por lotes mal planificados pueden provocar cuellos de botella que limiten la producción

Ventajas del procesamiento continuo

Por otro lado, el procesamiento continuo en las industrias alimentarias tiene diferentes ventajas:

• Mejor control del proceso y supervisión del proceso en tiempo real

• Mayor volumen de producción

• Menor espacio de almacenamiento

• Reducción del tiempo de procesamiento y retención

Retos del procesamiento continuo

• Menos flexibilidad y más tiempo de instalación

• Más riesgo en los arranques y paradas de producción

• Requiere una formación y educación frecuentes de los empleados

• El elevado coste inicial de la inversión

• Mayor probabilidad de contaminación con productos que pasan siempre por el mismo proceso

Tanto el procesamiento por lotes como el continuo son muy adecuados para las operaciones de la industria alimentaria. Que uno sea mejor que el otro depende de la madurez del producto y de la fase de desarrollo del producto en la que se encuentre la empresa.

El proceso discontinuo puede proporcionar una mejor trazabilidad y una mayor calidad del producto para productos especiales o conjuntos de productos muy diversos. Para las operaciones que producen grandes cantidades de productos, el proceso continuo permite una producción a mayor escala. Y dependiendo de los requisitos reglamentarios y de las capacidades del equipo, un conjunto de pasos puede seguir el proceso por lotes, mientras que el flujo de producción global sigue el proceso continuo.

Independientemente del proceso que utilice una planta de producción, el seguimiento de la producción es crucial para minimizar las deficiencias de cada uno de los procesos y maximizar la eficacia operativa.

Y una forma de conseguirlo es disponer de datos de producción en tiempo real al alcance de la mano. Seguro que los sistemas existentes ya rastrean diversa información, pero ser capaz de comprender inmediatamente el verdadero origen de los problemas puede ayudar a los operarios a resolver los problemas más rápidamente.

Seguimiento de procesos por lotes y procesos continuos con Tulip

Tulip's Production Tracking Dashboard app, diseñada para mostrarse en una gran pantalla visible para todos en una línea de producción, ofrece a los operarios lo que necesitan saber de un vistazo: el nivel de producción por hora, el rendimiento respecto a los objetivos horarios y diarios, el recuento de defectos notificados y en qué punto del proceso se produjeron los problemas.

Tulip's Production Dashboard se integra con las aplicaciones de operaciones de primera línea que utiliza en producción, como la terminal Tulip u otra aplicación de instrucciones de trabajo personalizadas. El tablero de producción funciona extrayendo de sus aplicaciones los datos sobre la finalización de los procesos y los informes de defectos. Los datos se actualizan automáticamente en tiempo real, por lo que los supervisores se ven liberados de la necesidad de actualizar manualmente un tablero de producción.

Registro histórico digital por lotes y continuo

Los registros históricos digitales y los registros históricos por lotes pueden utilizarse para obtener visibilidad y trazabilidad de la creación, actualización y eliminación de tablas y registros de procesos. Utilizando el widget de historial de Tulip, los operadores pueden realizar un seguimiento de todos los cambios del registro a lo largo del tiempo, como por ejemplo: qué información se registró, quién la registró y qué cambios se realizaron. Llevar un registro de todos los cambios puede ayudar a minimizar la carga de una actividad orientada al cumplimiento y proporcionar una valiosa fuente de información para el análisis de la causa raíz.

Profundizar con los análisis en tiempo real

Por último, los datos de producción se registran automáticamente, por lo que los supervisores, ingenieros de procesos y gerentes pueden obtener una visión más profunda de la producción utilizando Tulip's Analytics. Los datos pueden visualizarse, incorporarse a informes y compartirse con las partes interesadas de toda la organización.

Las visualizaciones de datos actualizados en tiempo real permiten a los líderes de los equipos de operaciones descubrir y responder a los problemas en tiempo real.

El Panel de control de producción está diseñado para que sea fácil de configurar según las necesidades de su línea de producción. Viene preintegrado con el terminal Tulip , pero puede ajustarse fácilmente para que funcione con diferentes aplicaciones de operaciones de primera línea.