El proceso de kitting para fabricantes: Ejemplos, ventajas y más

El kitting es una importante práctica de gestión de inventarios que se utiliza a menudo para reducir la complejidad y aumentar la eficacia del montaje en un proceso de fabricación determinado.

Este proceso es especialmente útil en los ensamblajes en los que se necesitan varios componentes pequeños para completar una parte específica del producto y es necesario para los productos por encargo que están muy personalizados para el consumidor final.

En este post, examinaremos cómo se utiliza el proceso de kitting en la fabricación, destacando los muchos beneficios que puede aportar a las operaciones de un fabricante.

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El kitting puede definirse como el proceso de recogida y entrega de todos los componentes necesarios para el montaje de un producto determinado. El kitting a menudo puede tener lugar dentro de una planta de fabricación, en una célula alejada de la línea de montaje principal, o puede ser gestionado por los socios logísticos externos de la empresa de fabricación.

Como ya se ha comentado, el kitting en la fabricación está especialmente recomendado cuando las empresas de producción necesitan numerosas piezas pequeñas para fabricar un producto. En otros casos, el proceso es muy adecuado para los fabricantes con un espacio limitado para apilar las piezas necesarias.

Además, el kitting resulta útil cuando una empresa de fabricación elabora productos personalizados para sus clientes. Por ejemplo, el kitting es ideal cuando se crea un producto a medida que requiere piezas de colores diferentes o componentes con especificaciones distintas.

En otros casos, los trabajadores perderían una cantidad considerable de tiempo si recorrieran toda la instalación en busca de todos los tornillos y subpartes necesarios para fabricar un aparato. Así que, en su lugar, las piezas necesarias se disponen en sus correspondientes paquetes listos para la línea de producción.

Aunque el kitting se utiliza a menudo indistintamente con el subensamblaje, los dos procesos son bastante diferentes. El kitting suele realizarse antes de que tenga lugar el subensamblaje, en el que las distintas piezas y componentes se reúnen en un kit, momento en el que se entregan a una célula en la que puede tener lugar el subensamblaje.

Una vez entregado el kit y completado el subconjunto, éste puede pasar al siguiente paso de la cadena de producción, donde se ensambla para formar el producto final.

Como ya se ha comentado, hay algunos casos empresariales específicos que se beneficiarían de un proceso de kitting como parte del ensamblaje más amplio. A menudo incluyen montajes que requieren muchos componentes pequeños en los que un operario se beneficiaría de tener todos los componentes a su disposición mientras realiza sus tareas.

Además, el kitting es valioso cuando se requiere la personalización del producto acabado y el consumidor final necesita diferentes componentes, características o colores. Algunos ejemplos de productos que se benefician del kitting en el proceso de producción incluyen:

• Implantes dentales - Los fabricantes de implantes dentales como Dentsply procesan miles de pedidos personalizados cada día. Dado que cada pedido individual está hecho a medida del paciente, no hay dos pedidos iguales, y existen miles de millones de combinaciones potenciales de kits.

• Productos sanitarios - Fabricantes de productos sanitarios como Laerdal Medical requieren procesos de kitting en escenarios en los que hay varios productos y dispositivos diferentes que se ensamblan y entregan al cliente final.

• Fabricación de barcos y automóviles - Los fabricantes de automóviles y barcos de gama alta a menudo confían en el kitting para garantizar que las distintas piezas del producto acabado se ajustan a las expectativas de los clientes. Esto puede incluir desde ensamblajes de radios y altavoces hasta tapicerías, guarnecidos y mucho más.

Una vez comprendido cómo se utiliza el kitting en una variedad de procesos de fabricación diferentes, es importante abordar el valor que el kitting presenta para las empresas. El kitting proporciona una serie de diferentes de beneficios, incluyendo:

Almacenamiento y depósito optimizados

Las empresas manufactureras que aplican un modelo de producción ajustada tienen como objetivo evitar los residuos en la medida de lo posible. En los casos en los que el kitting se realiza a través de socios logísticos externos, el kitting ayuda a las empresas a reducir los residuos minimizando el espacio necesario para almacenar los artículos.

Además, al agrupar las piezas, los fabricantes necesitan menos embalaje, lo que les permite destinar el espacio libre a otras necesidades de almacenamiento.

Proceso de producción eficaz

Dado que el kitting proporciona todas las piezas necesarias al operario encargado del montaje, los procesos de producción pueden completarse de forma significativamente más rápida y eficaz. Esto se debe a que los operarios no tienen que desplazarse por toda la fábrica y el almacén en busca de los componentes individuales del producto.

En su lugar, los operarios reciben todo lo que necesitan en un único kit en su puesto de trabajo, lo que les permite dedicar más tiempo a completar el montaje propiamente dicho.

Mejora de la rentabilidad empresarial

Unos costes de producción más elevados recortan el margen de beneficios de un fabricante. Sin embargo, un almacenamiento optimizado y una producción más eficiente pueden contribuir en gran medida a reducir los costes de producción y mejorar la rentabilidad de la empresa manufacturera.

Mejor gestión del inventario

Las operaciones de fabricación que utilizan múltiples componentes para elaborar productos se benefician significativamente del kitting en lo que respecta a la gestión de su inventario.

En lugar de pasar por el largo proceso de definir y añadir SKU y otros identificadores a cada componente, pueden agrupar elementos y proporcionar un único SKU para ese kit. A la hora de buscar en el inventario las piezas necesarias, obtener un kit es más rápido y cómodo que buscar cada pieza individual.

Además, el kitting garantiza que los fabricantes dispongan de suficientes piezas para fabricar un producto. Esto es mucho mejor que descubrir que algunos componentes individuales son defectuosos o insuficientes para proceder a la producción.

El kitting parece sencillo sobre el papel: se sacan las piezas adecuadas, se agrupan y se entregan a la línea. Pero cualquiera que haya pasado tiempo en la planta sabe que rara vez se desarrolla de forma tan limpia. El proceso tiene una forma de crear pequeños inconvenientes que se convierten en retrasos, errores o costes inesperados.

Donde las cosas suelen torcerse:

• Listas de materiales que cambian constantemente, a veces incluso a mitad de pedido

• Datos de inventario desincronizados con lo que están trabajando los equipos de kitting

• Pasos manuales en los que un error al principio de la cadena cierra una línea más adelante

• Construcciones de alta mezcla y bajo volumen que hacen que la estandarización parezca casi imposible
  

El problema no es que los equipos no sepan equiparse, lo saben. El problema es que los sistemas que les rodean no se han puesto al día. Este post ahonda en el origen de la fricción, por qué es importante y cómo algunos fabricantes la están abordando con herramientas mejor conectadas.

Tanto si está montando un kitting por primera vez como si está intentando arreglar uno que se ha descarrilado, hace falta algo más que poner piezas en contenedores. Un proceso que perdura se construye pieza a pieza, con personas, sistemas y retroalimentación, todos trabajando juntos desde el principio.

1. Empiece con la planificación correcta
Antes de que nadie empiece a sacar piezas, tenga claro por qué lo hace. ¿Está intentando acelerar los cambios? ¿Reducir los errores de picking? ¿Liberar a los operarios para que puedan centrarse en la producción real?

Una vez que el "por qué" esté claro, trace los aspectos básicos: ¿Qué piezas se equiparán? ¿Dónde se colocarán los kits? ¿Con qué frecuencia se cambiarán? Involucre a los operarios de primera línea en este paso, ellos conocen mejor que nadie los cuellos de botella y los atajos.

2. Pruebe antes de ampliar
No despliegue el kitting en toda la planta el primer día. Elija una familia de productos, como un turno o una línea, y haga una prueba. Observe atentamente: ¿cuánto tardan en montarse los kits, dónde aparecen los errores, cómo los utilizan realmente los operarios?

El objetivo no es la perfección. Se trata de aprender rápidamente, solucionar los puntos conflictivos y documentar lo que funciona antes de ampliar. Así no tendrá problemas de ampliación.

3. Formar para la adopción, no sólo para el cumplimiento
Incluso el kit mejor diseñado fracasará si la gente no se lo cree. La formación debe explicar por qué es importante el kit y qué aspecto tiene un "buen" kit y no sólo qué caja va dónde.

Empareje la formación formal con el apoyo práctico. Asigne a los responsables de los procesos o a operarios experimentados para que recorran la planta, respondan a las preguntas y recojan opiniones a medida que se implanta el sistema.

4. Conéctese a sus sistemas centrales
Para que el kitting cuaje, tiene que vincularse a los sistemas que ya funcionan en la planta. Como mínimo, eso significa su SGA y ERP.

Querrá que los datos BOM fluyan automáticamente, que los recuentos de inventario se actualicen a medida que se recogen los kits y que haya visibilidad en tiempo real de los kits que están listos. Sin esa conexión, acabará volviendo a las hojas de cálculo y a las conciliaciones manuales, que es donde suelen empezar los errores.

El kitting puede parecer un proceso entre bastidores, pero el impacto se nota en todas partes, es decir, montajes más rápidos, menos paradas de línea, menos desechos. Cuando se hace bien, es uno de esos raros cambios que mejoran la eficiencia y reducen los residuos.

Entonces, ¿cómo se mide el rendimiento?

He aquí un ejemplo sencillo:

Supongamos que tiene una línea con 20 preparaciones al día.
Sin preparación de kits, los operarios pasan una media de 8 minutos recogiendo piezas cada vez. Eso supone 160 minutos al día perdidos en buscar y clasificar, más de 13 horas a la semana.

Ahora implemente el kitting. El tiempo de preparación baja a 3 minutos. Usted recupera 5 minutos por instalación o 100 minutos al día. Eso son más de 400 horas ahorradas al año, sólo en una línea. Ahora multiplique eso por varios turnos, familias de productos o centros. Pero el ahorro de tiempo es sólo el principio.

Otras métricas que cuentan la historia

• Tasa de errores: ¿Cuántas construcciones se retrasan o rehacen debido a piezas que faltan o son incorrectas? El kitting suele reducir los errores en un 30-50%.

• Rendimiento: ¿Cuántas unidades más puede producir en un día cuando los montajes son más rápidos?

• Utilización de los operarios: ¿Los trabajadores cualificados dedican su tiempo a tareas de valor añadido o a perseguir piezas?

• Precisión del inventario: ¿Mejora el kitting la visibilidad en tiempo real de lo que se utiliza frente a lo que queda?
  

La creación de kits ya no es sólo una práctica recomendada de lean, sino que se está convirtiendo en un área clave de la innovación digital. A medida que los fabricantes presionan para conseguir más velocidad, trazabilidad y flexibilidad, la forma en que se construyen, entregan y verifican los kits está empezando a evolucionar.

He aquí tres grandes tendencias que configuran el futuro del kitting:

1. La visión impulsada por la IA aumentará la precisión y la responsabilidad

Los sistemas de visión artificial son cada vez más asequibles y accesibles, incluso para los fabricantes de tamaño medio. Estas herramientas pueden verificar el contenido de los kits en tiempo real escaneando contenedores, bandejas o kits completos antes de que salgan de la zona de preparación. En entornos de alta mezcla, esto significa menos errores de embalaje, mejor trazabilidad y captura automática de imágenes para registros de calidad.

La capacidad Vision de Tulip, por ejemplo, permite a los operarios activar flujos de trabajo mediante entradas visuales, sin necesidad de marcar manualmente cada pieza. Esto abre la puerta a la verificación escalable de kits sin ralentizar el proceso.

2. La robótica se está apoderando de las tareas repetitivas de picking

La recogida robotizada de piezas solía estar limitada a los centros de distribución de gran volumen con bolsillos profundos. Pero eso está cambiando rápidamente. Los avances en visión artificial, tecnología de pinzas y planificación de trayectorias mediante IA están facilitando el despliegue de robots en entornos de preparación de kits más pequeños y variables. Es de esperar que cada vez haya más cobots trabajando junto a recolectores humanos, especialmente en entornos en los que la seguridad, la velocidad o la escasez de mano de obra sean las principales preocupaciones.

Según el Informe anual de la industria 2024 de MHI, más del 74% de los líderes de la cadena de suministro afirman estar invirtiendo en robótica y automatización para mejorar la precisión y el rendimiento de la preparación de pedidos.

3. MES en la nube + trazabilidad digital lo unirán todo

A medida que los kits avanzan en la producción, la necesidad de visibilidad y trazabilidad en tiempo real no hace más que crecer.

Las modernas plataformas MES en la nube permiten realizar un seguimiento de los kits desde su fabricación hasta su consumo, es decir, registrando los números de pieza, las marcas de tiempo e incluso las acciones de los operarios en cada paso. Combinadas con firmas electrónicas, registros visuales y señales IoT , obtendrá una rendición de cuentas completa sin la sobrecarga de los registros en papel.

Plataformas como Tulip hacen que esta trazabilidad sea nativa. Puede registrar la creación de kits, asociarla a un pedido o turno específico y consultar un historial digital completo cuando lo necesite desde cualquier dispositivo conectado.

Juntas, estas tendencias apuntan hacia un proceso de kitting más conectado y a prueba de errores, en el que los humanos y la tecnología trabajen codo con codo, y cada kit pueda construirse, verificarse y trazarse sin conjeturas.

Aunque el kitting proporciona muchos beneficios a una empresa de fabricación, presenta algunos obstáculos cuando se realiza manualmente.

El kitting manual requiere que los empleados correspondientes clasifiquen las diferentes cajas para recuperar los componentes individuales para fabricar un producto. Sin embargo, al ser un proceso manual, esta forma de kitting presenta varios puntos de error. Así, los empleados de la línea de producción pueden encontrarse trabajando con piezas incompatibles.

Por otro lado, el software de kitting hace que el proceso sea más automático. Además, el software de kitting automatiza la recopilación de datos y ayuda a realizar un seguimiento de todos los artículos utilizados en la producción, por lo que resulta esencial para los fabricantes que requieren una prueba de trazabilidad a efectos de cumplimiento.

Cuando el kitting se configura correctamente, deja de ser una tarea de fondo y empieza a generar ganancias reales. Los montajes avanzan más rápido. Los errores disminuyen. Los operarios pasan más tiempo construyendo y menos persiguiendo piezas. Y si cuenta con el soporte digital adecuado, esas mejoras no se quedan sólo en una línea, sino que se trasladan a todos los turnos y centros.

No es necesario poner en marcha toda la planta a la vez. La mayoría de los equipos empiezan con un único kit, un único producto y un pequeño piloto. A partir de ahí, las victorias se acumulan. La prueba está en los datos: una vez que desaparecen los cuellos de botella de la entrega de piezas, la producción tiende a fluir de forma más limpia en todo el proceso.