Software de fabricación: Off-the-Shelf vs. Custom vs. Personalizable

Los fabricantes que se plantean soluciones de software suelen hacerse una pregunta muy particular: ¿hasta qué punto es necesario personalizar el software para mis operaciones concretas? Con la multiplicación de opciones de software de fabricación especializado en los últimos años -ahora existe un número vertiginoso de soluciones MES, MOM y modulares-, esta pregunta fundamental no ha hecho sino volverse más difícil de responder.

Este artículo le ayudará a que el proceso de decisión sea un poco más fácil definiendo tres tipos importantes de software: Commercial-Off-the-Shelf (COTS), Custom y Customizable. Explicará las ventajas y desventajas de cada uno. Al final, podrá formular las preguntas adecuadas para determinar cuál es el mejor para sus operaciones.

Las soluciones comerciales listas para usar son configuraciones ya hechas de MES u otros sistemas de software de fabricación. Suelen estar construidas para dar cabida a una amplia variedad de casos de uso específicos de la industria o verticales, y cumplen con las regulaciones comunes de la industria.

El software COTS ofrece varias ventajas. Es menos costoso de implantar que las soluciones a medida, más fácil de instalar e integrar y viene con una amplia variedad de funcionalidades. Para las organizaciones con operaciones bastante "estándar" -cuidado con las comillas, porque según nuestra experiencia ninguna operación es realmente "estándar"-, COTSproporciona un medio asequible, fácil de implementar y probado para coordinar una planta de fabricación.

Las características que hacen que los sistemas COTS sean asequibles y fáciles de implantar son también la fuente de sus desventajas. Aunque los sistemas COTS ofrecen un importante ahorro de costes en servicios profesionales y mantenimiento, esto se produce a costa de sacrificar la flexibilidad y el soporte continuo. Es una obviedad que los fabricantes que utilicen soluciones COTS tendrán que adaptar sus operaciones al software, y no al revés. Y como el software COTS viene como un bien "preempaquetado", por así decirlo, muchos fabricantes se encontrarán pagando por funciones que no utilizan.

Además, un calendario de actualizaciones mal sincronizado o una compatibilidad deficiente con un ERP o un software especializado pueden suponer un riesgo operativo importante. Las pequeñas interrupciones del software pueden provocar tiempos de inactividad o incurrir en importantes costes de TI, y el fabricante puede tener que adaptar una solución COTS con actualizaciones personalizadas para mantenerla funcional. Y es posible que no puedan integrarse con los desarrollos digitales más recientes (IoT, edge computing, cloud) sin una personalización significativa. Por estas razones, el coste de por vida de los COTS puede ser tan elevado como el de una solución personalizada.

Como señaló un comentarista, "La ventaja competitiva [puede lograrse] aplicando COTS estratégicamente... No es la tecnología en sí, sino cómo se utiliza lo que crea un valor sostenible".

Las soluciones a medida son MES u otro software que se diseñan e implantan para satisfacer las necesidades del cliente. Los MES a medida son, por tanto, únicos para las operaciones y retos específicos a los que se enfrenta un cliente.

Los sistemas a medida pueden configurarse para que cooperen con el software empresarial, las máquinas y la recopilación de datos de un fabricante sin necesidad de realizar cambios significativos en los sistemas existentes. Al estar hechos a medida, pueden diseñarse para trabajar con las tecnologías digitales más recientes, además de con los sistemas heredados. El software de fabricación a medida ofrece un alto grado de funcionalidad, fiabilidad y control, y sus tarifas de licencia suelen ser inferiores a las de una solución COTS.

Sin embargo, los menores costes de licencia no deben confundirse con menores costes en general. Lo que un fabricante que implanta una solución a medida puede ahorrarse en derechos de licencia, casi con toda seguridad lo pagará en servicios profesionales. Las soluciones MES a medida suelen tener unos costes iniciales de instalación y servicio que rondan las seis cifras. Si los requisitos evolucionan o el alcance aumenta, también lo hacen los costes de servicio.

Hay que tener en cuenta algunos aspectos adicionales de las soluciones personalizadas. Si su principal ventaja es la personalización, esto puede añadir complejidad a escala. Muchos fabricantes necesitan una forma de comparar el rendimiento y las operaciones en todas las instalaciones. Para las organizaciones con muchas plantas, puede ser deseable tener sistemas coherentes en todas las ubicaciones. Además, los sistemas personalizados son rígidos. Si necesitan actualizarse, puede requerir una inversión significativa de tiempo y recursos informáticos realizar los cambios necesarios. Los fabricantes que consideren soluciones de software a medida deben sopesar el valor de una determinada opción personalizada frente a las dificultades que pueden surgir a la hora de replicarla.

Este término tiende a ser fuente de confusión. Los MES personalizados son intrínsecamente personalizables, pero eso no es exactamente lo que entendemos por "personalizable" con respecto al software de fabricación.

Las soluciones de software personalizables son aquellas que permiten a los ingenieros actualizar funciones o crear aplicaciones sin realizar cambios en los sistemas back-end. A menudo, esto adopta la forma de una plataforma sin código.

Las soluciones personalizables tienen varias ventajas tangibles. Son significativamente menos caras que sus homólogas COTS y personalizadas, y son más fáciles de implantar. Además, los sistemas personalizables son flexibles. En lugar de encerrar a los fabricantes en una configuración rígida, las soluciones personalizables permiten a los usuarios realizar cambios a medida que evolucionan sus operaciones. Esto significa que los ingenieros de primera línea pueden hacer cambios sin tener que recurrir al departamento de TI y sin tener que dedicar un tiempo considerable a determinar el alcance, preparar e impulsar una actualización. Ofrecen a los trabajadores sin gran experiencia técnica la posibilidad de diseñar y utilizar aplicaciones robustas y preparadas para la empresa para sus retos más difíciles.

La desventaja de los sistemas personalizables es que no suelen ser soluciones "de una sola vez". Mientras que los MES a medida se construyen para gestionar una operación de fabricación completa, los personalizables ofrecen una gama de especializaciones. Para los fabricantes que no están interesados en sustituir su MES, las soluciones personalizables ligeras ofrecen un medio de añadir agilidad y flexibilidad al software de trabajo.

Si no está seguro de cuál es la más adecuada para usted, estaremos encantados de hablar sobre sus retos y mejoras. Póngase en contacto con nosotros aquí y le ayudaremos a encontrar la mejor opción.