Los Focos de la Comunidad son características especiales para presentarle a la gente asombrosa que transforma la fabricación como parte de la Comunidad Tulip .
Conozca a Maggie Bradley, una próxima licenciada en biología por Georgia Tech con un don para la resolución de problemas y una pasión por dejar huella. Desde los laboratorios de investigación de Atlanta hasta unas prácticas de biotecnología en Boston, Maggie ha demostrado que con las herramientas adecuadas, como Tulip, y una gran curiosidad, se pueden afrontar los retos de la ingeniería. "Todo es cuestión de mentalidad, de solucionar problemas, de ver el panorama completo y de hacer conexiones. Georgia Tech me sigue enseñando eso, con título de ingeniería o sin él".
Una temprana pasión por la salud y la medicina
Desde muy pequeña, Maggie se sintió fascinada por la intersección de la ciencia, la salud y la innovación. Le encantaba la biología, pero le cautivaban igualmente las cuestiones de gran calado que se escondían tras los avances médicos. "Siempre supe que quería hacer algo relacionado con la salud y la medicina", explica. "Pero no estaba segura de que ser médico fuera la respuesta para mí. Me encanta crear cosas nuevas y con impacto. Más allá de hacer de detective de síntomas para un paciente, siempre me preguntaba: '¿Qué significan realmente estos síntomas? ¿Cómo podríamos resolver estos problemas para toda una población?".
Esta curiosidad la impulsó a convertirse en presidenta de la sección de Futuros Profesionales de la Salud (HOSA) de su instituto y a explorar la investigación a través de su curso AP Research capstone, un programa de dos años en el que perfeccionó sus habilidades en el análisis académico y abordó un proyecto independiente de biología. Cuando llegó el momento de elegir universidad, Georgia Tech fue la elección clara. "Soy de Woodstock, Georgia, a una hora de la ciudad, y siempre me ha encantado Atlanta", dice. "También sabía que quería dedicarme a la investigación, y las oportunidades de Georgia Tech acabaron por destacarme".
Maggie decidió especializarse en Biología y cursó asignaturas secundarias en Ingeniería Biomédica y Salud, Medicina y Sociedad, labrándose su propio camino. "Las clases que más me han gustado han sido aquellas en las que puedo aprender sobre un amplio espectro de cosas y aplicarlas a diferentes situaciones", explica. Una de sus clases favoritas fue Política y ética de las células madre. "No sólo aprendimos la ciencia que hay detrás de las células madre, algo que siempre me ha interesado, sino también cómo regula el gobierno su uso en entornos sanitarios. Mi profesor tenía experiencia tanto en investigación sobre células madre como en política, así que interactuar con alguien de ambos lados fue realmente interesante."
Otro curso destacado de su asignatura secundaria de Ingeniería Biomédica fue Health Reach. "Tomamos conceptos STEM complejos, ideamos formas de hacerlos más tangibles a través de una actividad y salimos a la comunidad a realizar nuestras actividades con pacientes de hospitales o niños de zonas desfavorecidas para que se entusiasmen con la ciencia", dice. "¡Es como utilizar las habilidades de ingeniería para inspirar a los demás!".
Este bagaje ha dado a Maggie un amplio lienzo para explorar más a fondo la medicina, la investigación y la industria, una flexibilidad que pronto pondría a prueba.
Al laboratorio de investigación
Una vez en Georgia Tech, Maggie no tardó en sumergirse en la investigación por la que se había sentido atraída en el instituto. "Estuve en un laboratorio de investigación desde mi primer año", dice, aunque se dio cuenta de que su primer laboratorio no era el más adecuado para ella. "Se basaba más en la computación, en la investigación bioinformática, que es muy interesante, pero no encajaba con mi conjunto de habilidades". Decidió buscar otra oportunidad de investigación y, al final de su segundo año, se incorporó a un laboratorio de biología plaquetaria. "Me atrajo mucho este laboratorio por el enfoque de tutoría del equipo y también por poder trabajar más directamente con un problema centrado en la salud. Las plaquetas están implicadas en los infartos de miocardio y los derrames cerebrales y en muchos tipos diferentes de enfermedades, y poder al menos, en una pequeña medida, contribuir a la investigación en este espacio era interesante para mí."
Casi dos años después, ha estado abordando el mismo proyecto, estudiando la biología de las plaquetas con métodos de citometría de flujo. "Puede ser difícil cuando estudias algo como la heterogeneidad celular, porque nunca puedes saber si el resultado interesante que ves un día es consecuencia de la biología, o si el resultado se produjo debido a un error técnico. Hemos pasado mucho tiempo intentando perfeccionar nuestro método. Es un proceso iterativo de recopilación de datos, análisis de los resultados y vuelta a empezar".
En busca de innovación rápida y del sabor de la industria
El trabajo de investigación de Maggie es meticuloso y requiere mucho tiempo para ver resultados. "Me encanta la investigación académica, pero puede avanzar lentamente. Quería explorar cómo era trabajar en la industria. Quería ir a un lugar donde todo fuera rápido y pudiera ver, incluso durante mi breve periodo como becaria, el verdadero cambio que se estaba produciendo en el campo de la salud y participar en ese cambio." Maggie se dispuso a explorar sus opciones.
Cuando se entrevistó en una empresa líder en biotecnología de Boston, sintió una conexión con los valores de la empresa durante la entrevista y vio la oportunidad de ir más allá de la mesa de laboratorio, abordar problemas del mundo real y ver resultados rápidamente. Aceptó el puesto y se unió a su equipo de Operaciones de Investigación, principalmente en apoyo del equipo de ciencia de administración de la empresa, un grupo vital para la empresa que desarrolla métodos para garantizar que las terapias puedan alcanzar eficazmente los objetivos en el organismo. "Aunque no tenía mucha experiencia en operaciones, entré en el trabajo con ganas de ver el panorama completo de lo que ocurre cada día y no necesariamente sentarme en una mesa de laboratorio todo el día a hacer las mismas cosas que hago en la escuela".
Su tarea durante el verano fue ayudar a este equipo a mejorar su proceso de seguimiento del inventario y a mantener abastecido todo el equipo de su laboratorio. "Incluso si se agotaban cosas tan sencillas como las puntas de pipeta o las botellas de medios, eso podía retrasar proyectos críticos para otros equipos de la empresa".
Transformación de las operaciones de laboratorio con Tulip
Maggie tenía poca experiencia con herramientas de software antes de lanzarse con Tulip. "Soy una persona de biología. No trabajo nunca con ordenadores", bromea. "Pero uno de mis mentores en la empresa me dijo: 'Aquí tienes Tulip, juega con él a ver qué se te ocurre'. En una semana, hice un minisistema de gestión de inventarios, con mi propia base de datos de tablas y códigos QR que podía escanear con el lector de códigos de barras."
Entonces empezó a sentarse con varias personas del laboratorio, a seguir de cerca su trabajo y a encontrar áreas en las que ayudar a automatizar sus procesos de gestión de inventarios. Aprendió de forma natural el proceso iterativo de recoger opiniones y conseguir que los interesados experimentaran con las aplicaciones e introdujeran cambios poco a poco para crear soluciones que resolvieran sus puntos débiles.
"Al final del verano, era una experta Tulip . Trabajaba con él todos los días y, sinceramente, era muy divertido. Me decía: '¡Estoy haciendo estas aplicaciones y van a hacer la vida de todo el mundo más fácil y ni siquiera lo saben todavía!"
En total, Maggie creó una flota de 17 aplicaciones diferentes para gestionar el inventario del laboratorio. Su creación más destacada fue la aplicación "Search Shelf". "Escaneas un artículo y te muestra cuántos artículos con ese mismo ID están disponibles en el inventario en varios lugares. Así que quizá el artículo de su estantería esté vacío, pero podría ir a otro laboratorio y encontrarlo allí".
Dejando un último legado en unos pocos meses
Para Maggie, lo más destacado de sus prácticas fue la propiedad que pudo tener sobre su proyecto y la sensación de logro al crear una solución digital que tendrá un impacto en la empresa mucho después de que finalicen sus prácticas. Un día que destacó para Maggie fue cuando pudo presentar su trabajo al equipo de Tulip , a sus principales interlocutores y a la dirección de la empresa.
"Dirigí tres presentaciones. Confiaron en mí para dirigir esas presentaciones y hablar por mí mismo y responder a las preguntas y ser un miembro de la empresa en igualdad de condiciones, a pesar de que sólo era un becario. Hice un recorrido por el laboratorio, demostrando todas las aplicaciones en acción. Expliqué el trabajo que había realizado, cómo solucioné los obstáculos y pasé el testigo al equipo de operaciones para que continuaran con el proyecto una vez que yo tuviera que volver a la escuela. Pude dirigir los debates durante todo el día y tuve autonomía para hablar en nombre de la empresa. Recuerdo que aquel día volví a casa y me invadió la alegría. Todo el mundo me regaló mis flores y ése fue mi momento".
Su solución de inventario Tulip no sólo ayudó a su equipo de operaciones directas, sino que también despertó una mayor inspiración y adopción en la empresa.
"Después de mi demostración, la gente de diferentes equipos de toda la empresa me preguntaba: "¿Podría hacer una aplicación Tulip que haga esto?" Y yo les respondía: "¡Probablemente en 20 minutos!".
Maggie sigue hablando con su jefe y con los mentores de sus prácticas, y se alegra de poder decir que sus aplicaciones Tulip siguen utilizándose todos los días. "Me hizo muy feliz que pudiera, en el verano, aprender algo totalmente nuevo, hacer algo de lo que estuviera realmente orgullosa, y luego dejar ese legado atrás a pesar de que sólo estuve allí un par de meses".
El viaje por delante
Reflexionando sobre su viaje universitario, el consejo de Maggie a su yo de primer año es sencillo: "Tómate el tiempo necesario para valorar tus relaciones y el lugar en el que te encuentras. No tienes que trabajar 20 horas a la semana en un trabajo de estudiante a tiempo parcial, ser escribiente médico, trabajar en el laboratorio y estar en la junta ejecutiva de tu organización. Puedes unirte al club de la diversión que quizá no tenga implicaciones profesionales reales para ti sólo porque es divertido. Puedes tener un hobby".
Maggie ha aprendido a equilibrar su propio "grindset" y ha pasado su último año explorando Atlanta con sus compañeras de piso, haciendo ejercicio en Orange Theory y viendo musicales en el Fox Theater.
Con la graduación a la vuelta de la esquina, Maggie se dirige a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para una beca de dos años posterior al bachillerato. "Investigaré los tratamientos de la anemia falciforme, con el objetivo de fabricar una inyección para la terapia génica en el cuerpo de forma que no sean necesarios los trasplantes de médula ósea", explica. "En comunidades desfavorecidas o países sin grandes hospitales, los trasplantes de médula ósea no son factibles, por lo que el proyecto se basa en ampliar la accesibilidad al tratamiento". Está entusiasmada por mudarse a la zona de DC y sumergirse en la investigación con mordida clínica. "Con suerte, al final de la beca sabré si quiero un doctorado, un MD o dirigirme a la industria", dice.
Para Maggie, el viaje que tiene por delante está lleno de aventura y emoción, abrazando los errores como parte del proceso de aprendizaje. Armada con la experiencia de sus prácticas y del proyecto Tulip , la pasión de Maggie por el impacto, su curiosidad sin límites y su espíritu audaz prometen un futuro vibrante.
Únase a nosotros en la Comunidad Tulip para preguntar a Maggie sobre su viaje, sus lugares favoritos para explorar en Atlanta, ¡o simplemente para saludarnos!