Historia y futuro de la cadena de montaje

La cadena de montaje es uno de los grandes logros de la fabricación moderna.

Desde la revolución industrial, las cadenas de montaje han permitido a los fabricantes fabricar bienes a un ritmo y a una escala sin precedentes.

En los últimos 10 años, sin embargo, la propia cadena de montaje ha experimentado una especie de revolución. Con las nuevas tecnologías digitales ya habituales en las fábricas, la cadena de montaje ha tenido que adaptarse.

Este post ofrecerá una breve historia de la cadena de montaje y describirá cómo las nuevas tecnologías están transformando una de las

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Las líneas de montaje son sistemas de fabricación en los que el trabajo en curso se desplaza de una estación a otra de forma secuencial. En cada estación de trabajo se añaden nuevas piezas o se realizan nuevos ensamblajes, dando como resultado un producto acabado al final.

El ensamblaje agilizó todo el proceso de fabricación al transportar los productos semiacabados de un proceso a otro. Esto supuso una enorme mejora con respecto a los métodos anteriores, en los que las complejas rutas de producción y los procesos desconectados añadían complejidad a los ensamblajes.

Además, las cadenas de montaje permitieron a los trabajadores desarrollar una experiencia específica del proceso que ayudó a las cadenas completas a trabajar con mayor eficacia.

Como resultado, los fabricantes pudieron terminar productos complejos como coches, aviones y máquinas industriales a un ritmo mayor y con más precisión que nunca.

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¿Cómo hemos llegado hasta aquí? He aquí una rápida historia de la cadena de montaje.

La fabricación antes de la cadena de montaje

Aunque alguna forma de cadena de montaje ha existido desde hace miles de años, no fue hasta los últimos 100 cuando se convirtieron en un pilar de las fábricas.

Ayuda a comprender cómo se diseñaban los procesos de fabricación antes de la cadena de montaje.

Antes de la Revolución Industrial, los objetos solían ser fabricados de principio a fin por un solo artesano. Si un determinado ensamblaje requería 20 piezas y 30 pasos para su fabricación, un solo individuo trabajaba en el ensamblaje por orden, hasta obtener un producto acabado.

Con la revolución industrial, los fabricantes empezaron a colocar operarios en tareas especializadas.

Así, en lugar de completar un único objeto, se especializarían en un único proceso, por ejemplo, el corte, el torneado o un ensamblaje manual concreto.

A principios del siglo XX, todas las piezas estaban en su sitio para que surgiera la cadena de montaje moderna.

Con la llegada de las piezas intercambiables, las cintas transportadoras eléctricas y los nuevos tipos de procesos de mecanizado, las cadenas de montaje estaban a punto de conquistar el mundo.

La planta de automoción es lo primero en lo que piensa mucha gente cuando oye "cadena de montaje". A menudo se atribuye a Henry Ford, de la Ford Motor Company, la invención de la cadena de montaje.

Sin embargo, existe cierta controversia sobre si Henry Ford inventó o no la cadena de montaje de automóviles.

En realidad, muchos fabricantes experimentaron con sistemas de cadena de montaje en el siglo XX. De hecho, se atribuye a Ransom Olds -unode los primeros innovadores de la industria automovilística- la invención del primer sistema de cadena de montaje para automóviles.

El consenso entre los historiadores parece ser que, aunque Ford no fue el primero, hizo más por el avance de la cadena de montaje que sus contemporáneos. Ford fijó objetivos de producción ambiciosos, estableció ritmos de producción más rápidos que sus compañeros e hizo una ciencia del diseño de las cadenas de montaje y del equilibrado de las líneas.

En las cadenas de montaje de Ford, un chasis vacío se convertía en un coche completo en cuestión de horas, no de días.

Este precedente fue rápidamente imitado y mejorado por los competidores, lo que condujo a una rápida evolución de los procesos de fabricación.

A mediados de siglo, millones de coches salían de las cadenas de montaje de Ford, allanando el camino para la cultura estadounidense del transporte que da prioridad al automóvil.

Las cadenas de montaje se extienden a otras industrias

Pronto, el montaje optimizado se extendió a otras industrias.

A mediados de siglo, las cadenas de montaje estaban presentes en industrias más allá de la fabricación discreta, como la química, la petrolera y otras industrias de fabricación continua.

La cadena de montaje -o al menos una iteración más sofisticada- es un elemento fijo en la fabricación en todas las industrias y especializaciones de productos.

Aunque las cadenas de montaje hicieron que algunos procesos de fabricación fueran mucho más eficaces, algunos fabricantes buscaron nuevas formas de mejorar la precisión y reducir los costes.

Así, a medida que las diversas formas de automatización fueron madurando en el transcurso del siglo XX, los fabricantes las incorporaron a sus procesos. Poco a poco, las herramientas automatizadas empezaron a hacerse cargo de tareas sencillas y repetitivas. Con el tiempo, la cantidad de automatización en las cadenas de montaje aumentó significativamente.

Aunque hay ejemplos de cadenas de montaje totalmente automatizadas, la mayoría de las cadenas de montaje son mezclas de humanos y mano de obra automatizada. Los humanos realizan los montajes y las tareas que son demasiado delicadas o complejas para las máquinas, mientras que las máquinas hacen el trabajo que es demasiado repetitivo, peligroso o propenso a errores para los humanos.

El legado de la cadena de montaje

Entonces, ¿qué hizo posible la cadena de montaje?

• Producción en masa
• Condiciones de trabajo más seguras
• Automóviles con precios para el mercado de consumo
• Reforzó la posición de Estados Unidos como potencia económica
• Salarios más altos para los trabajadores durante gran parte del siglo XX

Al igual que la invención de la energía de vapor instigó una revolución industrial en el siglo XVIII, las tecnologías digitales están desencadenando una nueva revolución industrial en la actualidad.

Aunque es tentador imaginar el futuro de la cadena de montaje como una empresa totalmente automatizada, la realidad es un poco más compleja.

Los mayores avances en la producción en cadena procederán menos de la automatización y más de una mayor visibilidad de los procesos industriales.

De hecho, las cadenas de montaje modernas son estrechas colaboraciones entre humanos y máquinas, coordinadas por aplicaciones, no muy diferentes de las que puede encontrar en su smartphone.

Con IIoTbig data, la visión por ordenador y otras tecnologías de la Industria 4.0, las cadenas de montaje siguen contando con una de las tecnologías más avanzadas del planeta.

He aquí algunas formas en las que la cadena de montaje moderna difiere de la de Ford.

Recogida de datos

En la cadena de montaje moderna, nuevos tipos de sensores y dispositivos IIoT recogen datos de personas y máquinas en tiempo real.

Colaboración

Gracias a la robótica avanzada, la automatización colaborativa y un software más sofisticado, los humanos trabajan más íntimamente que nunca con las máquinas en las cadenas de montaje.

Menos lineal

Algunas líneas de montaje son menos lineales que sus predecesoras. En su lugar, el trabajo se encamina dinámicamente entre las distintas líneas y células según sea necesario.

Productos de alta mezcla

Con una gran demanda de personalización y una tecnología más avanzada a prueba de errores, las modernas líneas de montaje pueden producir cientos de variantes de un mismo producto.