産業データに標準規格が必要な理由

Augmented Opsポッドキャストの最近のエピソードで、Microsoft20年以上の経験を持つ 産業用IoT専門家であるErich Barnstedt氏は、多様な生産システム間の相互運用性を実現するための産業用データプロトコルの標準化の必要性を強調しています。産業データの相互運用性」と題されたこのディスカッションでは、これらの標準を形成する力と、大規模なデジタルトランスフォーメーションを実現する上で果たす重要な役割について掘り下げます。

Barndstedt氏は、産業界で標準が開発され、実装されてきた方法を説明しながら、製造業における真のデータ相互運用性への道は、課題とともに舗装されているが、完全に相互接続された製造およびビジネスシステムというインダストリー4.0の目標を達成するために不可欠であることを強調します。

Barnstedt 氏は、OPC Foundation や OASIS MQTT 技術委員会のような標準化委員会が果たす重要な役割に注目しています。これらの委員会は、業界の専門家、ソフトウェア・ベンダー、技術者、その他の利害関係者で構成されており、産業用データ・プロトコルの未来を切り開く坩堝の役割を果たしています。これらの委員会では、新しい標準の作成と、産業界のエンドユーザーの進化し続ける要求に応えるための既存の標準の更新と改良の両方が重要な課題となっています。

OPC財団技術諮問委員会の長年のメンバーとして、Barnstedt氏はこのようなグループの内情について豊富な経験を持っています。委員会の運営方法について尋ねると、彼は委員会をアイデアの戦場と表現し、そこでは技術的な些細なことが仕様の包括的な目標と同じくらい重要であると述べました。良くも悪くも、このようなグループ内での議論や討論は、必ずしもエンドユーザーのニーズによって左右されるわけではなく、委員会のメンバーであるソフトウェアベンダーの戦略的利害によって左右されることもあります。このような利害の押し引きが標準を形成するものであり、堅牢で汎用性が高く、多様なシステム間で真の相互運用性を推進できる仕様を作成することを目標としています。

製造システムとビジネスシステム間の相互運用性は、インダストリー4.0の中心的な考え方であり、これを実現できる企業には効率性と競争力の大幅な向上が約束されています。標準化されたデータ・トランスポート・プロトコルは共通言語として機能し、異種のシステムが互いに理解し、情報を共有することを可能にします。バーンステットは、「誰でもスノーフレークを構築できます。スノーフレークを作るのは簡単です。しかし、それ以外のものでは機能しません」。このような標準がなければ、完全に統合された生産システムという夢は、各メーカーが社内のリソースを使って独自に開発することになるため、かなり困難でコストのかかる仕事になります。

バーンステッドが説明するように、製造業者とソフトウェア・ベンダーの双方にとって、標準規格がもたらす現実的な意味は計り知れません。相互運用性のための共通のフレームワークを確立することで、オープン・スタンダードはベンダーが同じ市場で競争することを可能にし、製品やサービスの品質を継続的に向上させることを後押しします。この競争がイノベーションを促進し、最終的にはエンドユーザーにとってより良いエクスペリエンスにつながります。これらの標準に基づいて構築されたツールのエンドユーザであるメーカーにとっては、提供される相互運用性により、互換性の問題を心配することなく、新しい技術やプロセスを迅速に統合することができます。標準規格は、柔軟な製造技術スタックのバックボーンとして機能し、製造業者は新しい市場の要求や技術の進歩に対応して機敏性を保つことができます。

最終的に、これらの標準は、異なる機械やシステム間の通信を容易にするだけでなく、結束し、統一された製造部門を構築することを目的としています。さまざまなレガシーシステムと最先端技術が混在するこのセクターにおいて、標準規格は新しいイノベーションを既存のインフラと統合し、新旧のギャップを埋めることを可能にします。この統合は、第4次産業革命によって約束された可能性をフルに発揮できる、より高度でデータ主導のオペレーションへの道を開く、製造業における進行中のデジタル変革にとって極めて重要です。

このエピソードを通してバーンステットが強調しているように、「壁に囲まれたエコシステムの時代は終わった」のです。歴史的に、ベンダーは独自の仕様に基づいて製品を構築してきたため、企業は仕様を開発したベンダーが特にサポートするソフトウェアだけで技術スタックを構築することに制限されてきました。その代わりに、非独占的な仕様とプロトコルの採用を推進しています。このプロトコルは、クローズド・アーキテクチャでは構築不可能なレベルのデータ相互運用性とシステム統合を促進します。オープン・アーキテクチャのアプローチにより、メーカーは無限に存在する可能性のあるサードパーティ製コンポーネントとの統合を容易に構築することができます。

このような柔軟性は、技術の多様性が例外ではなく、原則となっている状況において不可欠です。また、オープン・アーキテクチャは、（ジェネレーティブAIや 空間知能のような）新たなテクノロジーが登場した際に、それらを取り入れるための道を開き、急速に進化する製造業において、企業が将来を見据えて事業を展開することを可能にします。

バーンステットは、標準化委員会と彼らが開発する仕様が、このオープン・テック・エコシステムの構築を推進する上で中心的な役割を果たすと確信していることを明らかにしています。オープン性と相互運用性に焦点を当てて標準を構築することで、これらの委員会は、データとシステムが自由にデータを交換できるエコシステムを実現するのに役立ちます。これらのオープンな標準がなければ、製造業者はインダストリー4.0によって約束された利益を実現しようとして、統合地獄で空回りし続けるでしょう。